चेन्नई : पाच वेळा ऑलिम्पियन अचंता शरथ कमल याने इंडियन ऑइलने आयोजित केलेल्या डब्ल्यूटीटी स्टार स्पर्धा चेन्नई मध्ये दहाव्या मानांकित निकोलस लुमवर सरळ गेममध्ये विजय मिळवून आगेकूच केली. मानव ठक्कर आणि स्नेहित सुरवज्जुला पुरुषांच्या एकेरीत तर कृतविका रॉय महिलांच्या एकेरीत आपली आगेकूच कायम ठेवली.
पुरुष एकेरीत २३ वर्षांनी लहान असलेल्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध खेळताना शरथ याने लूमच्या चपळतेचा आणि गतीचा वापर करून त्याच्याविरुद्ध अतुलनीय बुद्धिमत्ता आणि दूरदृष्टी दाखवली, अखेर त्याने पहिले दोन गेम ११-८ अशा समान गुणांनी जिंकले. त्याच्या फोरहँड आणि बॅकहँड दोन्हीवर विनाशकारी फिनिशर्सना बाहेर काढत, शरथने तिसऱ्या गेममध्ये पाच गुणांची आघाडी घेतली, त्यानंतर लुमला चमकदार बॅकहँड स्मॅशने संपवले.
४२ वर्षीय खेळाडू शरथ १६ व्या फेरीत त्याचा नेहमीचा पुरुष दुहेरीतील साथीदार स्नेहित याच्याशी खेळेल. कारण या तरुणाने दोन गेम पिछाडीवरुन परतल्यानंतर जपानच्या सातव्या मानांकित युकिया उदाविरुद्ध उल्लेखनीय पुनरागमन विजय मिळवला.
मानव ठक्कर याने पुरुष एकेरीत अकराव्या मानांकित फिन लु विरुद्ध आत्मविश्वासपूर्ण विजय मिळवून रौप्यपदकाच्या आशा जिवंत ठेवल्या. ठक्कर आणि लू यांनी सुरुवातीलाच गेमची देवाणघेवाण केली, परंतु तिसऱ्या गेममध्ये सुरुवातीला ठक्करने वरचढ कामगिरी केली आणि शेवटपर्यंत ३-१ असा विजय मिळवत आपली आघाडी कायम ठेवली. महिला एकेरीत, भारतीय वाइल्डकार्ड कृत्विकाने ३२ व्या फेरीत दहाव्या मानांकित श्रीजा अकुलावर रोमांचक विजय मिळवला, पाच सामन्यांच्या लढतीत ३-२ असा विजय मिळवत पुढील फेरीत आपले स्थान निश्चित केले.
इतर सामन्यात पुरुष आणि महिला एकेरीच्या अव्वल मानांकित तोमोकाझु हरिमोटो, ह्युगो काल्डेरानो, हिना हयाता आणि मिवा हरिमोटो हे सर्वजण १६ व्या फेरीत पोहोचले. हरिमोटोने एका कठीण सामन्यात महारू योशिमुराला पराभूत केले, तर काल्डेरानोने हो क्वान किटला ३-१ असे पराभूत केले. हिना हयाता ने ली यू-झुनला ३-० असे पराभूत केले आणि मिवा हरिमोटोने ये यी-तियानवर सरळ विजय मिळवला.
