प्रशिक्षक, प्रशासक म्हणून काम करण्याची तयारी ः शरथ कमल
चेन्नई ः इंडियन ऑइलतर्फे आयोजित केलेल्या डब्ल्यूटीटी स्टार स्पर्धेत स्नेहित सुरवज्जुलाकडून पराभव पत्करल्यानंतर भारतीय टेबल टेनिस दिग्गज शरथ कमल याने खेळाला भावनिक निरोप दिला. तत्पूर्वी, २४ वर्षीय मानव ठक्कर याने डब्ल्यूटीटी स्टार स्पर्धक स्पर्धेत सेमीफायनलमध्ये पोहोचणारा पहिला भारतीय पुरुष खेळाडू बनून इतिहासात आपले नाव कोरले.
एका रोमांचक सामन्यात दक्षिण कोरियाच्या लिम जोंग-हून आणि अन जे-ह्यून यांनी पुरुष दुहेरीच्या किताबावर आपले नाव कोरले, त्यांनी अव्वल मानांकित टोमोकाझू हरिमोटो आणि सोरा मात्सुशिमा यांना ३-१ असे पराभूत केले. महिला दुहेरीचा अंतिम सामना अतिशय रोमांचक झाला, जपानच्या मिवा हरिमोटो आणि मियु किहारा यांनी निर्णायक सामन्यात शिन यू-बिन आणि र्यु हन्ना यांना ११-५ असा नाट्यमय विजय मिळवून दिला.
या स्पर्धेत त्याची धाव संपत असताना, शरथने इजिप्तच्या ओमर असारविरुद्ध एक उत्साही प्रदर्शनीय सामना खेळला, जो त्याचा शेवटचा निरोप होता. त्यानंतर त्याने जमलेल्या प्रेक्षकांना भावनिक भाषण दिले. यादरम्यान त्याने टेबल टेनिसमध्ये योगदान देत राहण्याचा आपला हेतू अधोरेखित केला.
“कुठेतरी मला वाटले होते की आता पुरे झाले आहे आणि मी मैदानाच्या दुसऱ्या बाजूने या खेळाला परत देण्याची शक्यता शोधू इच्छित होतो. मी एक खेळाडू म्हणून माझे काम केले आहे, मला वाटले की मी एक खेळाडू म्हणून देशासाठी पुरेसे योगदान दिले आहे आणि मी दुसऱ्या बाजूने, प्रशासक म्हणून, किंवा प्रशिक्षक म्हणून, मार्गदर्शक म्हणून किंवा अगदी एक वरिष्ठ खेळाडू म्हणून योगदान देऊ इच्छितो,” असे शरथ कमल याने कुटुंब, मित्र, चाहते, नियोक्ते इंडियन ऑइल, एसडीएटी, स्तूपा स्पोर्ट्स अॅनालिटिक्स, अल्टिमेट टेबल टेनिस, टीटीएफआय आणि आयटीटीएफ यांचे आभार मानताना सांगितले.
त्याआधी, मानवने जर्मनीच्या आंद्रे बर्टेलस्मेयर आणि ऑलिम्पिक पदक विजेत्या दक्षिण कोरियाच्या लिम जोंग-हून यांच्यावर सलग पाच सामन्यांच्या थरारक सामन्यांमध्ये विजय मिळवत उपांत्य फेरी गाठली. तथापि, स्नेहितची खळबळजनक मालिका फ्रान्सच्या थिबॉल्ट पोरेटविरुद्धच्या पराभवाने संपुष्टात आली. त्याने शरथ कमलवर विजय मिळवला होता. फ्लेव्हियन कोटनने सलग दोन अपसेट नोंदवून उपांत्य फेरीत प्रवेश केला, तर ओह जुन-सुंगने टोमिस्लाव पुकारवर विजय मिळवत चौथ्या क्रमांकाची कामगिरी पूर्ण केली.
महिला एकेरीत, शिन यु-बिनने मियू नागासाकीला सरळ गेममध्ये हरवून आरामात आगेकूच केली. होनोका हाशिमोटोचा मजबूत फॉर्म कायम राहिला कारण तिने जू चेओनहुईचा पराभव केला, तर मिवा हरिमोटोने युआन वानचा पराभव केला. किम नाययोंगने सहाव्या मानांकित अॅड्रियाना डियाझला धक्का देत अंतिम चारमध्ये पोहोचण्याचा कमांडिंग विजय मिळवला.
