मलेशिया मास्टर्स
क्वालालंपूर ः मलेशिया मास्टर्स सुपर ५०० बॅडमिंटन स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत रविवारी भारताचा किदाम्बी श्रीकांत पराभूत झाला आणि उपविजेता ठरला. पुरुष एकेरीच्या अंतिम फेरीत तो जागतिक क्रमवारीत चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या चीनच्या ली शी फेंगकडून सरळ गेममध्ये पराभूत झाला.
दुखापतीमुळे अलीकडेच अनेक संधी गमावल्यानंतर श्रीकांत याने मलेशिया मास्टर्समध्ये जोरदार पुनरागमन केले. ३२ वर्षीय खेळाडूने सहा वर्षांत प्रथमच बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फायनल्समध्ये स्थान मिळवले. त्याने पात्रता फेरीपासून सुरुवात केली आणि विजेतेपदाच्या सामन्यापर्यंत त्याने उत्कृष्ट कामगिरी केली. तथापि, माजी जागतिक नंबर वन खेळाडूची कामगिरी अनियमित होती आणि दुसऱ्या मानांकित लीच्या मजबूत बचावफळीत त्याला भेदण्यासाठी संघर्ष करावा लागला. त्याला मिळालेल्या संधींचा फायदा घेण्यातही अपयश आले आणि अखेर ३६ मिनिटांत त्याला ११-२१, ९-२१ असा पराभव पत्करावा लागला.
पराभव असूनही, श्रीकांतची कामगिरी प्रेरणादायी होती. या महिन्याच्या सुरुवातीला जागतिक क्रमवारीत ८२ व्या स्थानावर घसरल्यानंतर, त्याने जगाला त्याच्या क्षमतेची आठवण करून देण्यासाठी धैर्य आणि वर्ग दाखवला. श्रीकांत शेवटचा २०१९ च्या इंडिया ओपनमध्ये बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फायनलमध्ये पोहोचला होता, जिथे तो उपविजेताही राहिला. तो २०२१ च्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत रौप्यपदक विजेता देखील होता. २०१७ मध्ये चार बीडब्ल्यूएफ जेतेपदे जिंकणारा श्रीकांत पहिला भारतीय ठरला आणि त्यानंतर संघ स्पर्धेत भारताला पहिले राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक मिळवून दिले, परंतु त्यानंतर लवकरच त्याचा संघर्ष सुरू झाला. माजी जागतिक नंबर वन श्रीकांत गेल्या काही हंगामात खराब फॉर्म आणि तंदुरुस्तीच्या काळातून जात आहे, ज्यामुळे तो आता जागतिक क्रमवारीत ६५ व्या स्थानावर आहे.
मलेशिया मास्टर्समधील श्रीकांतचा प्रवास
यापूर्वी, श्रीकांतने त्याच्या अचूक नेट प्ले आणि आक्रमक खेळाच्या जोरावर उपांत्य फेरीत जागतिक क्रमवारीत २३ व्या स्थानावर असलेल्या तनाकाचा २१-१८, २४-२२ असा पराभव केला होता. उपांत्यपूर्व फेरीत, त्याने फ्रान्सच्या उच्च क्रमांकाच्या टोमा ज्युनियर पोपोव्हला तीन सामन्यांमध्ये पराभूत करून अंतिम चारमध्ये स्थान निश्चित केले. ६५ व्या क्रमांकावर असलेल्या श्रीकांतने क्वार्टर फायनलमध्ये जागतिक क्रमवारीत १८ व्या क्रमांकावर असलेल्या पोपोव्हला कडक लढत दिली आणि एक तास १४ मिनिटांत त्याला २४-२२, १७-२१, २२-२० असे पराभूत केले. यापूर्वी, श्रीकांतने जागतिक क्रमवारीत ३३ व्या स्थानावर असलेल्या गुयेनविरुद्ध ५९ मिनिटांच्या प्री-क्वार्टर फायनल सामन्यात २३-२१, २१-१७ असा विजय मिळवला होता. दरम्यान, श्रीकांतने चिनी तैपेईच्या हुआंग यू काईचा ९-२१, २१-१२, २१-६ असा पराभव करून मुख्य ड्रॉमध्ये स्थान मिळवले होते.
