कर्णधार सुनील छेत्रीची जादू चालली नाही
नवी दिल्ली ः एएफसी आशियाई कप पात्रता सामन्यासाठी तयारी करणाऱ्या भारतीय फुटबॉल संघाला थायलंडविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या महत्त्वाच्या मैत्रीपूर्ण सामन्यात ०-२ असा पराभव स्वीकारावा लागला.
या सामन्यात थायलंडने दोन्ही हाफमध्ये प्रत्येकी एक गोल करून भारतावर पूर्णपणे वर्चस्व गाजवले आणि घरच्या प्रेक्षकांसमोर शानदार विजय मिळवला. थायलंडकडून बेंजामिन डेव्हिस आणि पोरामेट अर्जविलाई यांनी सामन्यात गोल केले. डेव्हिस याने सुरुवातीच्या आठव्या मिनिटाला गोल करून भारतावर दबाव निर्माण केला, तर अर्जविलाईने ५९ व्या मिनिटाला आघाडी २-० अशी वाढवून भारताच्या पुनरागमनाच्या आशा धुळीस मिळवल्या.
भारताने गोल करण्याच्या संधी गमावल्या
पहिल्या हाफमध्ये भारताला बरोबरी साधण्याची सुवर्णसंधी मिळाली होती पण संघाचा करिष्माई कर्णधार सुनील छेत्रीने २४ व्या मिनिटाला शानदार हेडरने गोल करण्याचा प्रयत्न केला. चेंडू थेट गोलपोस्टमध्ये जाईल असे वाटत होते, परंतु थायलंडचा अनुभवी गोलकीपर सरनॉन अनुईने एक शानदार डायव्ह मारला आणि गोल होण्यापासून रोखले. हा भारताचा सर्वात मोठा प्रयत्न होता, त्यानंतर संघाला कोणतीही मोठी संधी निर्माण करता आली नाही. सामन्यादरम्यान, थायलंड संघाने चेंडूवर चांगले नियंत्रण ठेवले आणि आक्रमणात सतत दबाव कायम ठेवला. जागतिक क्रमवारीत ९९ व्या क्रमांकावर असलेल्या थायलंडने १२७ व्या क्रमांकावर असलेल्या भारतीय संघाला जास्त संधी दिली नाही. थायलंडच्या वेगवान आक्रमणाविरुद्ध भारतीय मिडफील्ड आणि डिफेन्स वारंवार संघर्ष करताना दिसले.
या सामन्यापूर्वी, सुनील छेत्रीचा थायलंडविरुद्धचा रेकॉर्ड उत्तम आहे. २०१९ मध्ये झालेल्या एएफसी आशियाई कपमध्ये भारताने थायलंडचा ४-१ असा पराभव केला आणि त्या सामन्यात छेत्रीने दोन शानदार गोल केले. २०१९ मध्ये त्याच वर्षी, किंग्ज कपमध्ये भारताने थायलंडचा १-० असा पराभव केला. पण यावेळी भारतीय संघ थायलंडच्या आक्रमक खेळासमोर आणि मजबूत रणनीतीसमोर टिकू शकला नाही.
पात्रता फेरीपूर्वी मोठा धडा
भारतीय संघासाठी एएफसी आशियाई कप पात्रता फेरीच्या महत्त्वाच्या तयारीचा हा सामना होता. भारतीय संघ १० जून रोजी हाँगकाँगविरुद्ध एक महत्त्वाचा पात्रता सामना खेळणार आहे. थायलंड संघालाही त्याच पात्रता मोहिमेअंतर्गत तुर्कमेनिस्तान संघाविरुद्ध खेळायचे आहे. या दृष्टीने, हा सामना दोन्ही संघांसाठी महत्त्वाचा होता.
