रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (आरसीबी) संघ सध्या चर्चेत आहे. या संघाने १८ हंगामांचा जेतेपदाचा दुष्काळ संपवला. आरसीबी संघ पहिल्यांदाच चॅम्पियन बनला, परंतु बंगळुरूमध्ये पोहोचल्यानंतर त्यांचा आनंद शोकात बदलला. बंगळुरूमधील चिन्नास्वामी स्टेडियमबाहेर झालेल्या उत्सवादरम्यान चाहत्यांच्या गर्दीत चेंगराचेंगरी झाली आणि ११ जणांना आपले प्राण गमवावे लागले. याशिवाय ५० हून अधिक लोक जखमी झाले. आरसीबी संघ २००८ पासून लीगचा भाग आहे, परंतु १८ व्या हंगामात तो पहिल्यांदाच चॅम्पियन बनला. या काळात अनेक स्टार खेळाडू आले आणि गेले, परंतु १८ हंगामांपर्यंत संघात राहिलेला एक खेळाडू म्हणजे विराट कोहली. संघाच्या विजयानंतर चाहत्यांना फरार विजय मल्ल्याचीही आठवण आली, जो या फ्रँचायझीचा पहिला मालक देखील आहे.
फरार मल्ल्याचा मोठा खुलासा
विजय मल्ल्या भारतात अजूनही एक वॉन्टेड फरारी आहे. तथापि, त्याने राज शमानी यांच्यासोबत एका पॉडकास्टमध्ये भाग घेतला आणि खुलासा केला की त्याने मुंबई इंडियन्ससह एकूण तीन फ्रँचायझींसाठी बोली लावली होती. तथापि, मुकेश अंबानी यांनी सर्वाधिक किंमत सांगितल्यामुळे विजय मल्ल्या मुंबई संघाला खरेदी करू शकले नाहीत. सर्वात कमी फरकाने एमआय संघाला हरवल्यानंतर, मल्ल्याने शेवटी (तेव्हा) ११२ दशलक्ष अमेरिकन डॉलर्सची रक्कम देऊन आरसीबीला खरेदी केले. त्यावेळी म्हणजे २००८ मध्ये, ११२ दशलक्ष अमेरिकन डॉलर्सची किंमत ६००-७०० कोटी रुपये होती. विजय मल्ल्या म्हणाला की आरसीबी खरेदी करण्यामागील त्यांचा एकमेव उद्देश त्यांच्या व्हिस्की ब्रँड ‘रॉयल चॅलेंज’चा प्रचार करणे होता. त्यामागे क्रिकेटबद्दल कोणतेही प्रेम नव्हते.
ललित मोदींच्या बोलण्याने प्रभावित
विजय मल्ल्या पॉडकास्टमध्ये म्हणाले, ‘या लीगबाबत ललित मोदींनी बीसीसीआय समितीला दिलेल्या खेळीने मी खूप प्रभावित झालो. एके दिवशी त्याने मला फोन केला आणि सांगितले की ठीक आहे संघांचा लिलाव होणार आहे. तुम्हाला यापैकी कोणताही संघ खरेदी करण्यात रस आहे का? म्हणून मी तीन फ्रँचायझींमध्ये रस दाखवला आणि बोली लावली आणि मी मुंबई फ्रँचायझी खूप कमी फरकाने खरेदी करू शकलो नाही.’
‘आयपीएलला गेम चेंजर म्हणून पाहिले’
विजय मल्ल्या म्हणाला, ‘२००८ मध्ये जेव्हा मी आरसीबी फ्रँचायझीसाठी बोली लावली तेव्हा मी आयपीएलला भारतीय क्रिकेटसाठी गेम चेंजर म्हणून पाहिले. माझा विचार असा होता की असा संघ तयार करावा जो बंगळुरू (त्यावेळचे नाव) च्या आत्म्याला एक चैतन्यशील, गतिमान, ग्लॅमरस लूक देईल. मी ११२ दशलक्ष डॉलर्स दिले. ही दुसरी सर्वात मोठी बोली होती, कारण मला क्षमतेवर विश्वास होता. मला आरसीबीला असा ब्रँड बनवायचा होता जो केवळ मैदानावरच नाही तर मैदानाबाहेरही उत्कृष्ट दिसेल. म्हणूनच मी ते आमच्या सर्वाधिक विकल्या जाणाऱ्या मद्य ब्रँडपैकी एक असलेल्या रॉयल चॅलेंजशी जोडले, जेणेकरून त्याला ती धाडसी ओळख मिळेल.’
कोहलीला का विकत घेतले?
या संवाद दरम्यान, मल्ल्याने लिलावात विराट कोहलीला खरेदी करण्याबद्दल देखील सांगितले. कोहलीला त्याच्या राज्य संघ, दिल्ली कॅपिटल्स (त्यावेळचे दिल्ली डेअरडेव्हिल्स) कडून खरेदी केले जाण्याची अपेक्षा होती, परंतु दिल्ली फ्रँचायझीने प्रदीप सांगवानला निवडण्याचा निर्णय घेतला. त्यामुळे आरसीबी संघाला विराटला करारबद्ध करण्याची संधी मिळाली. मल्ल्या म्हणाला, ‘मी असे खेळाडू निवडले जे आरसीबी संघाला एक पॉवर हाऊस बनवू शकतात. १९ वर्षांखालील विश्वचषक संघातील तरुण खेळाडू विराट कोहलीला खरेदी करणे हा माझ्यासाठी अभिमानाचा क्षण होता. मला असे वाटत होते की हा खेळाडू खास आहे. म्हणून मी त्याच्यासाठी बोली लावली. निवड प्रक्रियेच्या काही काळापूर्वी तो १९ वर्षांखालील विश्वचषक खेळत होता आणि मी त्याच्यावर खूप प्रभावित झालो होतो. म्हणून, मी त्याला निवडले आणि १८ वर्षांनंतरही तो त्याच संघात आहे हे आश्चर्यकारक आहे. मी त्याला आणले तेव्हा तो एक तरुण मुलगा होता, पण तुम्हाला माहिती आहे की तो उर्जेने भरलेला आहे, एक उत्तम प्रतिभा आहे आणि तो आतापर्यंतच्या महान भारतीय क्रिकेटपटूंपैकी एक आहे.’
द्रविड-कुंबळेला का खरेदी केले?
विजय मल्ल्याने सांगितले, “आम्ही राहुल द्रविडला आमचा आयकॉन खेळाडू म्हणून निवडले आणि त्यात कोणताही दुसरा विचार नव्हता कारण तो बंगळुरूचा अभिमान होता. आम्ही जॅक कॅलिस, अनिल कुंबळे आणि झहीर खान सारखे जागतिक स्टार देखील आणले. मला स्थानिक नायक आणि आंतरराष्ट्रीय प्रतिभेचे मिश्रण हवे होते. माझे स्वप्न बेंगळुरूला आयपीएल ट्रॉफी आणण्याचे होते आणि मी ते ध्येय लक्षात घेऊन संघ तयार केला.”
पार्ट्यांबद्दल मल्ल्याचे विधान
विजय मल्ल्या यांच्या उपस्थितीत आरसीबीच्या सामन्यानंतरच्या पार्ट्यांनीही बरीच प्रसिद्धी दिली. मल्ल्या म्हणाले की त्यांच्या संघात ग्लॅमर जोडणे हा देखील जाणीवपूर्वक केलेला प्रयत्न होता. तो म्हणाला, “मला आरसीबी फक्त क्रिकेट संघापेक्षा जास्त हवे होते. ते एक लाईफस्टाईल ब्रँड तयार करण्याबद्दल होते. चीअरलीडर्स, चाहते आफ्टर पार्टीसाठी एकत्र येणे, हे सर्व जाणूनबुजून आरसीबीला सर्वात रोमांचक फ्रँचायझी बनवण्यासाठी केले गेले. किंगफिशर आणि रॉयल चॅलेंज हे प्रायोजक होते, म्हणून आम्ही प्रत्येक सामना एक कार्यक्रम बनवण्यासाठी त्याचा फायदा घेतला. लोक त्याला चीझी म्हणत असत, पण ते धोरणात्मक होते. बंगळुरूला ते आवडले आणि आरसीबी शहराचे हृदय बनले.” आज आरसीबीसाठी कोणते खेळाडू निवडतील असे विचारले असता, मल्ल्याने जसप्रीत बुमराह, सूर्यकुमार यादव, ऋषभ पंत आणि केएल राहुल यांची निवड केली असती असे सांगितले.
