नवी दिल्ली ः २०२७ एएफसी आशियाई कप पात्रता फेरीतील एका महत्त्वाच्या सामन्यात स्टीफन परेरा यांनी इंज्युरी टाइममध्ये केलेल्या गोलमुळे भारतीय फुटबॉल संघाला मंगळवारी येथे यजमान हाँगकाँगविरुद्ध ०-१ असा पराभव पत्करावा लागला. मार्चमध्ये घरच्या मैदानावर झालेल्या पहिल्या आशियाई कप पात्रता फेरीतील सामन्यात बांगलादेशविरुद्ध गोलरहित बरोबरी साधणाऱ्या भारतासाठी हा धक्का आहे.
भारताचा गोलकीपर विशाल कैथ गोललाइनमधून बाहेर आला आणि सुरक्षितपणे चेंडू क्लिअर करण्याचा प्रयत्न केला परंतु मायकेल उदेबुलुझोरविरुद्ध त्याने फाऊल केला तेव्हा पंचांनी हाँगकाँगला पेनल्टी दिली. त्यानंतर परेरा (९०+४) ने पेनल्टी मारून हाँगकाँगचा विजय निश्चित केला. त्याने कैथच्या उजव्या बाजूने चेंडू गोलमध्ये टाकला. दुखापतीच्या वेळी फाऊलसाठी कैथलाही पिवळे कार्ड दाखवण्यात आले.
यापूर्वी, भारताचे प्रशिक्षक मनोलो मार्केझ यांनी अनुभवी स्ट्रायकर सुनील छेत्रीला सुरुवातीच्या अकरा संघाबाहेर ठेवले. नवनिर्मित काई टाक स्टेडियमवर यजमान संघाला पाठिंबा देण्यासाठी स्थानिक प्रेक्षक मोठ्या संख्येने जमले होते परंतु पहिल्या हाफमध्ये भारताने काही संधी निर्माण करून चांगली कामगिरी केली. तथापि, हाँगकाँगने चेंडू जास्त वेळ आपल्या ताब्यात ठेवला. पुन्हा एकदा, पहिल्या ४५ मिनिटांत अंतिम फेरी गाठू न शकल्याने भारतीय संघ निराश झाला. मध्यांतराच्या आधीच्या संधींपैकी, भारतीय संघ ३५ व्या मिनिटाला गोल करण्याच्या अगदी जवळ पोहोचला परंतु लिस्टन कोलासोच्या क्रॉसवर आशिक कुरुनियानने वाइड शॉट मारला.
मध्यांतराच्या आधी हाँगकाँगला गोल करण्याची संधी मिळाली परंतु काई टाकचा फ्री किक कीथने चुकवल्याने आशिष रायने संकट टाळले. मध्यंतरानंतर, भारतीय प्रशिक्षक मानोलोने कुरुनियान आणि ब्रँडन फर्नांडिसच्या जागी नॉरेम सिंग आणि भारताचा सर्वकालीन सर्वाधिक गोल करणारा सुनील छेत्रीला संघात स्थान दिले. दुसऱ्या हाफमध्येही भारताने संधी निर्माण केल्या पण गोल करण्यात त्यांना यश आले नाही. सामन्याच्या ८१ व्या मिनिटाला छेत्रीने लालियानझुआला छांगटेचा पास चुकवला.
