बल्गेरिया : भारताच्या सोहेल खान याने कुडो विश्वचषक स्पर्धेत पुरुषांच्या २५० पी श्रेणीत रौप्य पदक जिंकून इतिहास रचला आणि जागतिक स्पर्धेत वरिष्ठ पुरुष विभागात देशाची सर्वोत्तम कामगिरी नोंदवली. ही प्रतिष्ठित स्पर्धा ५ आणि ६ जुलै रोजी बल्गेरियामध्ये आयोजित करण्यात आली होती आणि त्यात जगभरातील अव्वल कुडो खेळाडूंनी सहभाग घेतला होता.
मध्य प्रदेशातील सागर येथील रहिवासी असलेल्या सोहेल, ज्याला “मध्य प्रदेशचा सुवर्णपटू” म्हणूनही ओळखले जाते, त्याने असाधारणपणे चांगली कामगिरी करून पोडियमवर आपले स्थान मिळवले.
सोहेलने १६ व्या फेरीत पाकिस्तानच्या अब्दुल्लाविरुद्ध आपल्या मोहिमेची सुरुवात केली, परंतु प्रतिस्पर्ध्याला वजनाची आवश्यकता पूर्ण करण्यात अपयशी ठरल्यानंतर वॉक ओव्हरद्वारे आगेकूच केली. उपांत्यपूर्व फेरीत, सोहेलने बल्गेरियाच्या रुसेव राडोस्लाव्हवर १-० असा विजय मिळवण्यासाठी जोरदार संघर्ष केला.
उपांत्य फेरीत, सोहेलने स्पर्धेतील त्याच्या सर्वात प्रभावी कामगिरीपैकी एक कामगिरी केली, त्याने लिथुआनियाच्या अँडझेज व्होइनियसला ४-० च्या फरकाने पराभूत केले. या विजयासह, त्याने अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित केले आणि भारताला किमान रौप्य पदक मिळवून दिले, जे या श्रेणीतील देशासाठी पहिलेच होते.
सुवर्णपदकाच्या लढतीत, सोहेलला फ्रान्सच्या क्वेंटिन मिरामोंटविरुद्ध कठीण आव्हान होते. स्पर्धा तीव्र आणि समान होती, दोन्हीही खेळाडू मानक दोन फेऱ्यांमध्ये निश्चित गुण मिळवू शकले नाहीत. परिणामी, पंचांनी लढत दुर्मिळ तिसऱ्या फेरीपर्यंत वाढवण्याचा निर्णय घेतला, संपूर्ण विश्वचषकात प्रथमच कोणतीही लढत इतकी पुढे गेली होती. सोहेलच्या उत्साही आणि लवचिक कामगिरी असूनही, तो अखेर फक्त दोन गुणांनी मागे पडला आणि ऐतिहासिक अंतिम फेरीत रौप्य पदकावर समाधान मानावे लागले.
सोहेलचे यश त्याच्या पाठीशी असलेल्या मजबूत समर्थन प्रणालीचे देखील प्रतिबिंब आहे. त्याला डॉ. मोहम्मद ऐजाज खान प्रशिक्षण देत आहेत, तर हरिकांत तिवारी त्याचे कंडिशनिंग कोच, दीपक तिवारी त्याचे स्ट्रेंथ अँड न्यूट्रिशन कोच आणि भाभाजीत चौधरी त्याचे स्ट्राइकिंग कोच आहेत.
हे रौप्य पदक सोहेलच्या सुशोभित कारकिर्दीतील नवीनतम भर आहे. माजी ज्युनियर वर्ल्ड कप सुवर्णपदक विजेता (२०१७) आणि अक्षय कुमार आंतरराष्ट्रीय कुडो स्पर्धेत चार वेळा सुवर्णपदक विजेता, सोहेल २०२३ च्या सिनियर वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये क्वार्टरफायनलमध्ये पोहोचला होता.
या वर्षाच्या सुरुवातीला युरेशियन कपमध्ये कांस्यपदक जिंकल्यानंतर त्याने २०२५ च्या वर्ल्ड कपमध्ये १२ वे मानांकन मिळवले आणि आता तो जागतिक स्तरावर भारताचा सर्वोच्च वरिष्ठ कामगिरी करणारा खेळाडू बनून अपेक्षा ओलांडत आहे.
