जागतिक नंबर वन अरिना सबालेंकाला उपांत्य फेरीत पराभवाचा धक्का
विम्बल्डन ः विम्बल्डन महिला एकेरीचा अंतिम सामना अमेरिकेची २३ वर्षीय अमांडा अनिसिमोवा आणि पोलंडची इगा स्विएटेक यांच्यात होणार आहे. ३० अंश तापमानात, अनिसिमोवाने जागतिक नंबर वन बेलारूसी अरिना सबालेंकाचा दोन तास ३६ मिनिटांत ६-४, ४-६, ६-४ असा पराभव करून पहिल्यांदाच ग्रँड स्लॅमच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला.
स्विएटेकने बेलिंडा बेन्सिकचा एक तास १२ मिनिटांत ६-२, ६-० असा पराभव केला. पाच वेळा ग्रँड स्लॅम विजेती स्विएटेक पहिल्यांदाच विम्बल्डनच्या अंतिम फेरीत पोहोचली आहे. ऑल इंग्लंड क्लबमध्ये क्लेकोर्ट स्पेशालिस्टने यापूर्वी कधीही क्वार्टर फायनलच्या पुढे प्रगती केलेली नव्हती. इगाने पहिल्या सेटमध्ये दोनदा आणि दुसऱ्या सेटमध्ये तीन वेळा बेलिंडाची सर्व्हिस ब्रेक केली.
बेन्सिकवर विजय मिळवल्यानंतर इगा स्विएटेक म्हणाली, ‘टेनिस मला आश्चर्यचकित करत राहते. मला वाटायचं की मी सगळं काही अनुभवलं आहे. पण, मी तरुण आहे. मला वाटायचं की मी कोर्टवर सगळं काही अनुभवलं आहे, पण मला गवतावर चांगला खेळण्याचा अनुभव नव्हता. हे पहिल्यांदाच घडलं आहे.’ स्विएटेकचा कोणत्याही मोठ्या फायनलमध्ये ५-० चा विक्रम आहे. म्हणजेच, तिने आतापर्यंत पोहोचलेल्या सर्व ग्रँड स्लॅम फायनल जिंकल्या आहेत. यामध्ये फ्रेंच ओपनच्या क्ले कोर्टवर चार फायनल, यूएस ओपनच्या हार्ड कोर्टवर एक फायनलचा समावेश आहे.
तथापि, विम्बल्डनमध्ये तिचा रेकॉर्ड चांगला राहिलेला नाही. यापूर्वी, ती विम्बल्डनमध्ये फक्त क्वार्टर फायनलपर्यंत पोहोचू शकली. स्विएटेकला कुठेही जेतेपद जिंकून एक वर्षापेक्षा जास्त काळ लोटला आहे. गेल्या वर्षी ऑक्टोबरमध्ये, पोलंडची २४ वर्षीय स्विएटेक सबालेंकाकडून अव्वल रँकिंगमध्ये हरली. या स्पर्धेत तिला आठवे सीडेड देण्यात आले आहे. महिला एकेरीचा अंतिम सामना शनिवारी खेळवण्यात येईल. विम्बल्डनला नवीन महिला चॅम्पियन मिळण्याची ही सलग आठवी वेळ असेल.
१३ व्या सीडेड अनिसिमोवाचा जन्म न्यू जर्सीमध्ये झाला आणि ती फ्लोरिडामध्ये वाढली. ग्रँड स्लॅम स्पर्धेत तिचा हा दुसरा उपांत्य सामना होता. यापूर्वी, १७ वर्षांच्या वयात २०१९ च्या फ्रेंच ओपनच्या उपांत्य फेरीत तिला पराभव पत्करावा लागला होता. दोन तास ३६ मिनिटे चाललेल्या सबालेंकाविरुद्धच्या सामन्यात विजय मिळवल्यानंतर, अनिसिमोवा म्हणाली, ‘सध्या हे खरे वाटत नाही. मी कोर्टवर खूप मेहनत करत होते. मी सामना कसा जिंकला हे मला माहित नाही.’
अनिसिमोवाने मे २०२३ मध्ये व्यावसायिक टेनिसमधून ब्रेक घेतला आणि म्हटले की ती सुमारे एक वर्षापासून मानसिक आरोग्याच्या समस्यांशी झुंजत होती. आता २३ वर्षांची, अनिसिमोवा पूर्वीसारखीच चांगली खेळत आहे. तिचे तीक्ष्ण ग्राउंडस्ट्रोक, विशेषतः बॅकहँड साईडवर, इतर कोणत्याही खेळाडूइतकेच मजबूत आणि सहज आहेत. जेतेपदाच्या सामन्यात काहीही झाले तरी, ती पुढच्या आठवड्यात पहिल्यांदाच WTA रँकिंगमध्ये टॉप १० मध्ये पोहोचेल याची खात्री आहे.
अनिसिमोवा म्हणाली, ‘जर तुम्ही मला स्पर्धेच्या सुरुवातीला सांगितले असते की मी विम्बल्डन फायनलमध्ये पोहोचेन, तर मी त्यावर विश्वास ठेवला नसता.’ कमीत कमी इतक्या लवकर नाही, कारण मला पुनरागमन करून एक वर्ष झाले आहे आणि या टप्प्यावर पोहोचणे सोपे नाही. अंतिम फेरीत पोहोचणे ही खरोखरच एक अविश्वसनीय भावना आहे.’ उपांत्य फेरीतील पराभवामुळे सबालेंकाचे स्वप्न भंगले. सेरेना विल्यम्सनंतर चार प्रमुख ट्रॉफी जिंकणारी आणि सलग चार ग्रँड स्लॅम फायनलमध्ये पोहोचणारी ती पहिली महिला होण्याच्या उंबरठ्यावर उभी होती. खांद्याच्या दुखापतीमुळे गेल्या वर्षी विम्बल्डनमध्ये खेळू शकली नाही, त्यानंतर सप्टेंबरमध्ये यूएस ओपन जिंकून तिने तिसरे ग्रँड स्लॅम जेतेपद पटकावले.
विम्बल्डनमध्ये प्रचंड गर्मी
विम्बल्डनमधील खेळाडू आणि चाहत्यांना तीव्र उष्णता जाणवली जेव्हा अव्वल क्रमांकाची सबालेंका आणि अनिसिम्व्हो यांच्यातील उपांत्य सामना प्रेक्षकांच्या अस्वस्थतेमुळे पहिल्या सेटमध्ये दोनदा थांबवण्यात आला. खालच्या मजल्यावर बसलेल्या प्रेक्षकांसाठी सावली नव्हती आणि प्रेक्षकांची तब्येत बिघडली. दोन्ही प्रसंगी सबालेंकाला चाहत्यांना पाण्याच्या बाटल्या आणि आईस पॅक देताना दिसले. ती स्वतः तिच्या चेहऱ्यावर आईस पॅक लावताना दिसली.
पहिल्या सेटमध्ये तापमान ८८ अंश फॅरेनहाइट (३१ अंश सेल्सिअस) पर्यंत पोहोचले होते. सबालेंका म्हणाली, ‘एकाच जागी बसून सूर्याची उष्णता सतत तुमच्यावर पडत आहे याची मी कल्पनाही करू शकत नाही. तुम्हाला पूर्णपणे तयार राहावे लागेल, पाण्याने भरलेले राहावे लागेल. हे कोणाहीसोबत होऊ शकते.’ ती म्हणाली, ‘ब्रेक कितीही लांब असला तरी मी माझा खेळ खेळू शकलो. मला आशा आहे की भविष्यात तिला बरे वाटेल.’ ग्रास-कोर्ट स्पर्धेला पहिल्या दिवशी विक्रमी उष्णतेचा सामना करावा लागला, जेव्हा तापमान ९१ °फॅरनहाइट (३३ °से) पर्यंत पोहोचले.
