वॉशिंग्टन ः व्हेनस विल्यम्स व्यावसायिक टेनिसमध्ये टूर-लेव्हल एकेरी सामना जिंकणारी दुसरी सर्वात वयस्कर महिला ठरली आहे. सात वेळा ग्रँड स्लॅम विजेती व्हीनसने वयाच्या ४५ व्या वर्षी तिच्या काही परिचित सर्व्हिस आणि ग्राउंडस्ट्रोक दाखवले आणि डीसी ओपन टेनिस स्पर्धेत तिच्यापेक्षा २२ वर्षांनी लहान असलेल्या पेटन स्टर्न्सचा ६-३, ६-४ असा पराभव केला. फक्त मार्टिना नवरातिलोवाने व्हीनसपेक्षा मोठ्या वयात महिला एकेरी सामना जिंकला आहे. नवरातिलोवाने शेवटचा २००४ मध्ये ४७ व्या वर्षी एकेरी सामना जिंकला होता.
व्हेनस सामन्यानंतर म्हणाली, ‘मी सराव करत असताना, मी विचार करत होते, अरे देवा, मला माहित नाही की मी अजूनही चांगली खेळाडू आहे की नाही. मग असे काही वेळा आले जेव्हा मला स्वतःवर विश्वास होता. गेल्या आठवड्यातही मी विचार करत होते की मला माझा खेळ सुधारण्याची गरज आहे. तर हा सर्व मनाचा खेळ आहे.’ व्हीनस एका वर्षापेक्षा जास्त काळानंतर स्पर्धेत भाग घेत आहे. यापूर्वी तिने दुहेरीचा सामना जिंकून शानदार पुनरागमन केले होते. आता तिने दोन वर्षांत पहिल्यांदाच एकेरी सामना जिंकला आहे.
व्हीनसची मनापासून इच्छा आहे की तिची धाकटी बहीण सेरेना विल्यम्सने देखील पुनरागमन करावे. व्हीनसला याबद्दल विचारले असता ती म्हणाली, ‘मी माझ्या संघाला सांगत राहते की ती इथे असती तर खूप छान झाले असते. आम्ही सुरुवातीपासूनच एकत्र खूप काही केले आहे आणि म्हणून मला तिची नक्कीच आठवण येते.’ तो हसत म्हणाला, ‘पण जर ती परत आली तर मला खात्री आहे की ती तुम्हाला सर्वांना याबद्दल कळवेल.’
सेरेनाचा एक व्हिडिओ अलीकडेच सोशल मीडियावर व्हायरल झाला आहे ज्यामध्ये ती रॅकेट फिरवताना दिसत आहे. सेरेना ४३ वर्षांची आहे आणि २०२२ मध्ये यूएस ओपननंतर तिने एकही सामना खेळलेला नाही. यानंतर तिने त्या खेळापासून दूर जाण्याची घोषणा केली. तिने बराच काळ टेनिसवर वर्चस्व गाजवले. या काळात तिने व्हीनससोबत २३ ग्रँड स्लॅम एकेरी जेतेपदे आणि १४ दुहेरी जेतेपदे जिंकली.
