लंडन ः मँचेस्टर कसोटीनंतर भारतीय क्रिकेट संघाने लंडनमधील भारतीय उच्चायुक्तांना भेट दिली. पाचवा आणि शेवटचा सामना लंडनमधील ओव्हल येथे खेळला जाणार आहे. त्याआधी भारतीय संघाने स्वतःला आराम दिला. यादरम्यान, ब्रिटनमधील भारतीय उच्चायुक्त विक्रम दुराईस्वामी यांनी टीम इंडियाचे हार्दिक स्वागत केले. त्यांनी भारतीय संघाचे कौतुकही केले. भारतीय संघासोबत मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर देखील दिसले आणि त्यांनी सांगितले की देशासाठी शेवटची कसोटी जिंकून ते लोकांना अभिमान बाळगण्याची आणखी एक संधी देऊ इच्छितात. गंभीरने म्हटले आहे की इंग्लंडचा दौरा नेहमीच कठीण असतो, परंतु या मालिकेत खेळल्या जाणाऱ्या क्रिकेटचा प्रत्येक क्रिकेटप्रेमींना अभिमान असेल.
गंभीरने चाहत्यांचे आभार मानले
गंभीरने इंडिया हाऊसला संबोधित करून मालिकेदरम्यान संघाला पाठिंबा देण्यासाठी मोठ्या संख्येने आलेल्या चाहत्यांचे आभार मानले. चौथ्या कसोटीत विजयाच्या उंबरठ्यावर आल्यानंतर भारताने सामना अनिर्णित ठेवला होता. गंभीर म्हणाला, ‘इंग्लंडचा दौरा नेहमीच कठीण असतो कारण दोन्ही देशांमधील इतिहास असा आहे की तो विसरता येत नाही. आम्ही जेव्हा जेव्हा ब्रिटनचा दौरा केला आहे तेव्हा आम्हाला चाहत्यांकडून प्रचंड पाठिंबा मिळाला आहे. आम्ही काहीही हलके घेत नाही.’
‘आतापर्यंत मालिका रोमांचक राहिली आहे’
गंभीर म्हणाला, ‘गेले पाच आठवडे दोन्ही संघांसाठी खूप रोमांचक राहिले आहेत. प्रत्येक क्रिकेट प्रेमीला मालिकेत खेळल्या गेलेल्या क्रिकेटचा अभिमान असेल.’ लंडनमधील भारतीय उच्चायोगाने आयोजित केलेल्या भारतीय डायस्पोराच्या स्वागत समारंभात, समुदाय नेते, खासदार आणि क्रीडाप्रेमींनी भारतीय संघाचे जल्लोषात स्वागत केले. भारत आणि इंग्लंडमधील निर्णायक पाचवा कसोटी सामना गुरुवार, ३१ जुलैपासून ओव्हल येथे खेळला जाईल.
‘दोन्ही संघांनी खूप स्पर्धात्मक कामगिरी केली’
गंभीर म्हणाला, ‘दोन्ही संघांनी खूप स्पर्धात्मक कामगिरी केली आहे. आमच्याकडे आणखी एक आठवडा आहे आणि आम्ही देशवासीयांना आणि येथे उपस्थित असलेल्या लोकांना अभिमान वाटण्याची आणखी एक संधी देण्याचा प्रयत्न करू.’ यावेळी, इंग्लंडमधील भारताचे उच्चायुक्त विक्रम दुराईस्वामी म्हणाले की, या मालिकेत संघाने दाखवलेली लढाऊ वृत्ती ही देशाच्या प्रतिकूल परिस्थितीशी लढण्याच्या इच्छेचे प्रतिबिंब आहे. ते म्हणाले, ‘ही मालिका अद्भुत होती आणि ती मोठ्या उत्साहाने खेळली गेली. सर्व सामने पाच दिवस चालले आणि रोमांचक होते. आमच्या संघाने दाखवलेली लढाऊ वृत्ती ही नवीन भारताच्या वृत्तीचे प्रतीक आहे. पाचव्या कसोटीचा निकाल काहीही असो, आम्हाला आमच्या संघाचा अभिमान आहे.’
मला स्वतःला सिद्ध करायचे होते – गिल
समारंभाच्या शेवटी, समालोचक आणि माजी मुख्य प्रशिक्षक रवी शास्त्री यांनी कर्णधार शुभमन गिलसह काही खेळाडूंसोबत चर्चा सत्र आयोजित केले. इंग्लंडच्या या दौऱ्यात आतापर्यंत ७०० पेक्षा जास्त धावा काढणारा गिल म्हणाला, ‘मालिका सुरू होण्यापूर्वी मला असे वाटले की मी माझ्या सर्वोत्तम कामगिरी करू शकलो नाही. मी माझ्या खेळावर खूप मेहनत घेतली आणि मला स्वतःला सिद्ध करायचे होते.’
