हा एकमेव फॉरमॅट आहे जो तुम्हाला दुसरी संधी देतो
लंडन ः इंग्लंड संघाविरुद्धची पाच कसोटी सामन्यांची मालिका २-२ अशी बरोबरीत राहिल्यानंतर प्रसिद्धी माध्यमांशी संवाद साधताना भारतीय कर्णधार शुभमन गिल याने आयसीसीला कसोटी क्रिकेटमध्ये छेडछाड करू नये असा सल्ला दिला आहे.
ओव्हल येथे भारतीय संघाने इंग्लंडविरुद्ध सहा धावांनी रोमांचक विजय मिळवला. त्यानंतर शुभमन गिल याने या फॉरमॅट बद्दल सांगितले. खरं तर, फ्रँचायझी क्रिकेट आणि टी २० लीगच्या आगमनापासून कसोटी क्रिकेटला धोका असल्याची चर्चा आहे, परंतु भारत-इंग्लंड मालिकेतील पाचही सामने पाचव्या दिवसापर्यंत चालले आणि रोमांचक राहिले. गिलने खिल्ली उडवली की जर कसोटी सामने चार दिवसांचे असते तर या मालिकेतील चार सामने अनिर्णित राहिले असते.
सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत गिल म्हणाला, ‘माझ्या मते, कसोटी क्रिकेट जसे आहे तसे राहिले पाहिजे कारण ते सर्वात फायदेशीर आणि समाधानकारक फॉरमॅट आहे. त्यात जिंकण्यासाठी तुम्हाला सर्वात जास्त मेहनत करावी लागते आणि या फॉरमॅटची सर्वात चांगली गोष्ट म्हणजे ते तुम्हाला नेहमीच दुसरी संधी देते, जे इतर कोणत्याही फॉरमॅटमध्ये शक्य नाही. जर तुम्ही कठोर परिश्रम करत राहिलात आणि योग्य दिशेने गेलात तर तुम्हाला नेहमीच दुसरी संधी मिळेल. मला वाटत नाही की या फॉरमॅटमध्ये कोणताही बदल केला पाहिजे.’
खांद्याच्या दुखापतीमुळे ओव्हल कसोटी खेळू न शकलेला इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्स म्हणाला की या मालिकेचा भाग असणे हे विशेष होते. भारत आणि इंग्लंडच्या या स्पर्धेची अ‍ॅशेसशी तुलना करण्याच्या प्रश्नावर तो म्हणाला, ‘मला वाटते की भारत आणि इंग्लंडमध्ये नेहमीच एक मोठी स्पर्धा राहिली आहे. त्यात अ‍ॅशेससारखे फक्त नाव जोडलेले नाही, तर ही मालिका नेहमीच मोठी राहिली आहे. मला वाटत नाही की ती बदलेल.’
स्टोक्स म्हणाला, ‘याचा भाग असणे खूप खास होते. प्रत्येक सामन्यात चढ-उतार आणि उत्साह होता. कधी भारताचा वरचष्मा होता, कधी आमचा.’ या मालिकेने स्टोक्सला २०२३ मध्ये घरच्या मैदानावर झालेल्या अ‍ॅशेसची आठवण करून दिली. तो म्हणाला, ‘या मालिकेचा भाग असणे आणि असे पाच सामने अनुभवणे खूप खास होते. २०२३ मध्ये अ‍ॅशेस दरम्यान, आम्हालाही अशाच परिस्थितीतून जावे लागले होते जेव्हा आम्हाला येथे येऊन सामना जिंकावा लागला होता. ती देखील एक खास मालिका होती ज्याचा मी भाग होतो.’
शुभमन गिल असेही म्हणाला की, भारतीय खेळाडूंनी दाखवलेली लढाऊ वृत्ती ही त्यांच्या संघाची ओळख आहे. रोहित शर्मा आणि विराट कोहलीच्या निवृत्तीनंतर आणि मोहम्मद शमीसारख्या वरिष्ठ खेळाडूंच्या अनुपस्थितीत, गिल आणि त्यांच्या संघासाठी ही एक मोठी मालिका होती. जसप्रीत बुमराह देखील सर्व सामन्यांसाठी उपलब्ध नव्हता, त्यामुळे संघाला प्रत्येक सामन्यात गोलंदाजी संयोजन बदलावे लागले.
ओव्हल कसोटीच्या चौथ्या दिवसापर्यंत इंग्लंडचा वरचष्मा दिसत होता. हॅरी ब्रूक आणि जो रूट यांच्या शतकांनी इंग्लंडला विक्रमी लक्ष्य गाठण्याच्या मार्गावर ठेवले, परंतु मोहम्मद सिराज आणि प्रसिद्ध कृष्णाने पाहुण्या संघासाठी जोरदार पुनरागमन केले. सोमवारी सकाळीही परिस्थिती भारताच्या बाजूने नव्हती, परंतु गिल आणि कंपनीने शानदार विजय मिळवून मालिका बरोबरीत आणली.
गिल म्हणाला की, ‘सोमवारी सकाळी आम्ही जे केले त्यावरून हा संघ काय आहे हे दिसून येते. सुमारे ७० धावा, हातात सात विकेट शिल्लक आहेत (चौथा दिवस). जगातील बहुतेक संघ ब्रूक आणि रूट ज्या पद्धतीने खेळत होते त्याप्रमाणे स्वतःला संधी देत नाहीत. पण या संघाचा असा विश्वास आहे की जेव्हा जेव्हा आपल्याला संधी मिळते तेव्हा आपण त्यावर पुढे जातो. आणि ब्रूक बाद झाल्यानंतर आणि नंतर बेथेलची लवकर विकेट मिळाल्यानंतर आपण हेच बोलत होतो, ही आपली संधी होती, त्यांच्यावर दबाव आणण्याचा प्रयत्न करूया.’
भारतीय कर्णधार गिल म्हणाला, ‘पण जेव्हा तुमच्याकडे सिराजसारखा गोलंदाज असतो तेव्हा कर्णधार म्हणून तुमचे काम खूप सोपे होते. तुम्ही फक्त मैदानावर उभे राहता आणि तुम्हाला फक्त त्याच्या गोलंदाजीचे कौतुक करायचे असते.’ या मालिकेतून गिल फलंदाज आणि कर्णधार म्हणूनही भरभराटीला आला. तो म्हणाला, ‘असे अनेक क्षण येतात जेव्हा तुम्हाला वाटते की हा प्रवास सार्थकी लागला आहे, तो क्षण आम्ही सकाळी पाहिला. अनेक चढ-उतार होते आणि हे देखील अपेक्षित आहे, विशेषतः खेळांमध्ये.’
गिल म्हणाला, ‘अर्थातच प्रत्येक सामन्यात किंवा प्रत्येक वेळी तुम्ही फलंदाजीला जाता तेव्हा तुम्हाला चांगले प्रदर्शन करायचे असते, तुम्हाला शतक करायचे असते. पण दुर्दैवाने खेळ किंवा जीवन असे चालत नाही. तुम्ही आयुष्यातील चढ-उतारांवर मात केली पाहिजे आणि नेहमीच संतुलित राहण्याचा प्रयत्न केला पाहिजे.
