सेंट लुई (अमेरिका) ः भारतीय ग्रँडमास्टर आर प्रज्ञानंदाने सिंकफील्ड कप बुद्धिबळ स्पर्धेच्या पहिल्या फेरीत विश्वविजेता डी गुकेश याला हरवून थेट जागतिक क्रमवारीत तिसऱ्या स्थानावर पोहोचला. प्रज्ञानंद आता अमेरिकेच्या लेव्हॉन आरोनियनसह संयुक्तपणे अव्वल स्थानावर आहे. सोमवारी पहिल्या फेरीत अमेरिकन खेळाडूने उझबेकिस्तानच्या नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव्हला हरवले.
पहिल्या फेरीतील इतर सामन्यांमध्ये, अमेरिकेच्या फॅबियानो कारुआना याने पोलंडच्या दुदा जान-क्रझिस्टोफशी बरोबरी साधली, तर वाइल्ड कार्ड प्रवेश करणारा सॅम्युअल सॅव्हियनने त्याचा अमेरिकन देशबांधव वेस्ली सोसोबत गुण सामायिक केले. फ्रान्सच्या मॅक्सिम वाचियर-लाग्रेव्हनेही देशबांधव अलिरेझा फिरोज्झासोबत बरोबरी साधली.
या ३५०,००० अमेरिकन डॉलर्सच्या बक्षीस रकमेच्या स्पर्धेत अद्याप आठ फेऱ्या खेळल्या गेलेल्या नाहीत. सध्या, प्रज्ञानंद आणि अरोनियन नंतर, सहा खेळाडू तिसऱ्या स्थानासाठी संयुक्तपणे आहेत, तर गुकेश आणि अब्दुसत्तोरोव्ह यांनी अद्याप त्यांचे खाते उघडलेले नाही. प्रज्ञानंदने गुकेशविरुद्ध पांढऱ्या तुकड्यांसह खेळण्याचा पुरेपूर फायदा घेतला आणि फक्त ३६ चालींमध्ये विजय मिळवला.
प्रज्ञानंद सामन्यानंतर म्हणाला, ‘आज काय झाले ते मला माहित नाही. मला वाटते की तो थोडा अस्वस्थ होता. मी जवळजवळ दोन वर्षांपासून शास्त्रीय बुद्धिबळात त्याच्याविरुद्ध जिंकलो नव्हतो. त्यामुळे शेवटी जिंकणे चांगले वाटते.’
