नवी दिल्ली ः एकेकाळची दिग्गज टेनिसपटू मारिया शारापोवा आणि दुहेरीत आपली छाप सोडणारे ब्रायन बंधू माइक आणि बॉब यांना आंतरराष्ट्रीय टेनिस हॉल ऑफ फेममध्ये स्थान देण्यात आले आहे. २३ वेळा ग्रँड स्लॅम विजेती सेरेना विल्यम्स देखील यावेळी उपस्थित होती. तिने शारापोवा, तिची माजी प्रतिस्पर्धी, माजी चाहती आणि मैत्रीण यांची ओळख करून दिली. सेरेना २०२७ मध्ये टेनिस हॉल ऑफ फेममध्ये स्थान मिळविण्यासाठी पात्र असेल.
सेरेना म्हणाली, ‘माझ्या कारकिर्दीत असे काही खेळाडू आहेत ज्यांनी मी कोर्टवर पाऊल ठेवताना मला सर्वोत्तम होण्याचे आव्हान दिले. मारिया शारापोवा त्यापैकी एक होती. जेव्हा जेव्हा मी ड्रॉमध्ये माझ्या नावापुढे तिचे नाव पाहिले तेव्हा मी अधिक कठोर सराव केला.’ यावेळी शारापोवा म्हणाली, ‘तुमच्या आजूबाजूला अशी खेळाडू असणे हे एखाद्या आशीर्वादापेक्षा कमी नाही जी तुम्हाला शिखरावर पोहोचण्यासाठी प्रेरणा देते. सेरेनाने नेहमीच मला माझ्या सर्वोत्तम कामगिरीसाठी प्रेरित केले आणि त्यासाठी मी तिचे आभार मानते.’
जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर पोहोचणारी आणि करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण करणाऱ्या फक्त दहा महिलांपैकी एक असलेली शारापोवा, अमेरिकन जुळे भाऊ माइक आणि बॉब ब्रायन यांच्यासह टेनिस हॉल ऑफ फेममध्ये सामील झाली.
हॉल ऑफ फेमर्स मार्टिना नवरातिलोवा, जिम कुरियर, स्टॅन स्मिथ आणि अँडी रॉडिक हे देखील त्यांचे निळे हॉल ऑफ फेम ब्लेझर घालून प्रेक्षकांमध्ये होते. शारापोवा आणि ब्रायन बंधूंना कास्ट टेनिस रॅकेट देखील देण्यात आले, जे हॉल ऑफ फेममध्ये सहभागी होणाऱ्यांसाठी एक नवीन भेट होती.
