
नवी दिल्ली ः कझाकस्तानचा पुरुष हॉकी संघ २९ ऑगस्टपासून सुरू होणाऱ्या आशिया कपसाठी भारतात दाखल आला आहे. १९९४ नंतर पहिल्यांदाच हा संघ या खंडीय स्पर्धेत सहभागी होत आहे. येरकेबुलान ड्युसेबेकोव्ह यांच्या नेतृत्वाखालील संघ मंगळवारी रात्री येथे पोहोचला, जो भारतीय भूमीवरील त्यांचा पहिलाच स्पर्धा आहे. १९९४ मध्ये हिरोशिमा आशिया कपमध्ये कझाकस्तान पाचव्या स्थानावर राहिला. त्याच वर्षी झालेल्या आशियाई स्पर्धेतही संघाने सहावे स्थान मिळवले.
सध्या एफआयएच जागतिक क्रमवारीत ८१ व्या स्थानावर असलेल्या कझाकस्तानला यजमान भारत, जपान आणि चीनसह पूल अ मध्ये स्थान देण्यात आले आहे. कझाकस्तान २९ ऑगस्ट रोजी जपानविरुद्ध आपला मोहीम सुरू करेल, त्यानंतर संघ ३१ ऑगस्ट रोजी चीनशी सामना करेल आणि त्यानंतर १ सप्टेंबर रोजी भारताविरुद्ध शेवटचा गट फेरीचा सामना खेळेल.
हॉकी इंडियाने जारी केलेल्या प्रेस रिलीजमध्ये, ड्युसेबेकोव्ह म्हणाले की, “आम्ही पहिल्यांदाच भारतात आल्याबद्दल खूप उत्साहित आहोत. हा देश हॉकीचा बालेकिल्ला मानला जातो आणि अशा वातावरणात खेळण्याची ही आमच्यासाठी एक विशेष संधी आहे.” ते म्हणाले, “आमचा संघ खूप तरुण आहे आणि गेल्या काही महिन्यांपासून आमची तयारी या खेळाडूंना आत्मविश्वास देण्यावर आणि सर्वोच्च पातळीवर कामगिरी करण्यावर केंद्रित आहे. संघात ऊर्जा आणि उत्साह उत्तम आहे आणि आम्ही प्रत्येक सामन्यात शिकण्यास आणि वाढण्यास उत्सुक आहोत.” आव्हानात्मक गटाबद्दल, ड्युसेबेकोव्हने कबूल केले की त्यांच्या संघाला कठोर परिश्रम करावे लागतील. ते म्हणाले, “भारत, जपान आणि चीनसह गटात असणे हे एक कठीण आव्हान असेल परंतु आम्ही आशियातील काही सर्वोत्तम संघांविरुद्ध स्वतःची चाचणी घेण्याची ही एक उत्तम संधी मानतो. आमचे ध्येय कठोर स्पर्धा करणे, शिस्तीने खेळणे आणि या मोठ्या टप्प्यावर कझाकस्तानला अभिमान वाटणे आहे.”