भारतीय संघाचा पहिला सामना चीन संघाशी
राजगीर (बिहार) ः तीन वेळा विजेता भारतीय संघ गेल्या काही वर्षांचा खराब फॉर्म विसरून पुरुष आशिया कप हॉकी स्पर्धा जिंकून पुढील वर्षी होणाऱ्या विश्वचषकात स्थान मिळवण्याचे लक्ष्य ठेवेल आणि शुक्रवारी चीनविरुद्ध आपला पहिला सामना खेळेल. भारत आणि चीन यांना जपान आणि कझाकस्तानसह पूल अ मध्ये स्थान देण्यात आले आहे, तर पूल ब मध्ये पाच वेळा विजेता दक्षिण कोरिया, मलेशिया, बांगलादेश आणि चिनी तैपेई आहेत.
पाकिस्तानने माघार घेतली
कझाकस्तान तीन दशकांत प्रथमच आशिया कप खेळत आहे, ओमानची जागा घेत आहे, तर पाकिस्तान बांगलादेशच्या जागी खेळत आहे. एप्रिलमध्ये पहलगाममध्ये झालेल्या दहशतवादी हल्ल्यानंतर भारताच्या ऑपरेशन सिंदूरच्या पार्श्वभूमीवर सुरक्षेच्या कारणास्तव पाकिस्तानने आपले नाव मागे घेतले. प्रत्येक पूलमधील अव्वल दोन संघ उपांत्य फेरी खेळतील, तर अंतिम सामना ७ सप्टेंबर रोजी होईल. पुढील वर्षी १४ ते ३० ऑगस्ट दरम्यान बेल्जियम आणि नेदरलँड्समध्ये होणाऱ्या विश्वचषकासाठी पात्रता मिळवण्याची ही स्पर्धा भारताची सर्वोत्तम आणि शेवटची संधी आहे. युरोपियन लेगमध्ये खराब कामगिरीनंतर भारताने एफआयएच प्रो लीगमध्ये सातव्या स्थानावर घसरण करत पहिली संधी गमावली.
बचावातील ढिलाई महागात पडू शकते
भारताने आठ पैकी फक्त एक सामना जिंकला आणि सलग सात सामने गमावले, ज्यामुळे प्रशिक्षक क्रेग फुल्टन यांना आशिया कपमध्ये त्यांचा सर्वोत्तम संघ उतरवावा लागला आहे. फुल्टन यांनी कबूल केले की आशिया कप हा या वर्षातील सर्वात महत्वाचा स्पर्धा आहे. भारताने या स्पर्धेत अव्वल स्थान मिळवले आहे आणि संघाला चांगली कामगिरी करून टीकाकारांची तोंडे बंद करायची आहेत. यासाठी प्रशिक्षक फुल्टन यांना संरक्षणावर लक्ष केंद्रित करणारी त्यांची रणनीती बदलावी लागेल, जी प्रो लीगमध्ये अपयशी ठरली. भारताने आठ सामन्यांमध्ये २६ गोल केले आणि बचावपटूंच्या चुकांमुळे अनेक वेळा पराभव पत्करावा लागला. या स्पर्धेत हरमनप्रीत सिंगच्या नेतृत्वाखालील संघ बचावात कोणतीही हलगर्जीपणा परवडणारी नाही.
पेनल्टी कॉर्नर देखील भारतासाठी चिंतेचे कारण आहे, ज्यामध्ये हरमनप्रीत सिंगकडे बहुतेक जबाबदारी आहे. त्याच्या अनुपस्थितीत अमित रोहिदास, जुगराज सिंग आणि संजय यांना अपेक्षा पूर्ण करता आल्या नाहीत. प्रो लीगच्या युरोपियन लेगमध्ये गोलकीपिंग देखील चिंतेचा विषय होता. पीआर श्रीजेशच्या निवृत्तीनंतर, कृष्ण बहादूर पाठक आणि सूरज करकेरा दबावाखाली दिसत होते. पाठक हवेत येणाऱ्या चेंडूवर नियंत्रण ठेवू शकले नाहीत आणि करकेरा दबाव सहन करण्यात अपयशी ठरला आहे. २०२३ च्या आशियाई खेळ आणि २०२४ च्या आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये भारताने १४ सामन्यांमध्ये ९४ गोल केले. परंतु २०२२ च्या आशियाई चषकात कांस्यपदकावर समाधान मानावे लागल्याने संघाला आत्मसंतुष्टता टाळावी लागेल.
चीनविरुद्ध सामना
भारत शुक्रवारी चीनविरुद्ध खेळेल, जो जागतिक क्रमवारीत २३ व्या क्रमांकावर आहे परंतु त्याला हलके घेता येणार नाही. चीनचा संघ प्रति-हल्ला करण्यात पारंगत आहे आणि २००९ च्या मलेशियातील आशियाई चषकात तिसऱ्या स्थानावर आहे. चीनने २००८ मध्ये यजमान म्हणून आतापर्यंत फक्त एकदाच ऑलिंपिक खेळला आहे परंतु तो ११ व्या स्थानावर राहिला आहे. त्याच वेळी, २०१८ च्या विश्वचषकात चीनचा संघ १० व्या स्थानावर राहिला. चिनी संघातील बहुतेक खेळाडू मंगोलियाचे आहेत जे वर्षानुवर्षे हॉकीसारखे असलेले बेइकू खेळत आहेत. पहिल्या दिवशी इतर सामन्यांमध्ये मलेशिया बांगलादेशशी आणि दक्षिण कोरिया चायनीज तैपेईशी सामना करेल. त्यानंतर जपान आणि कझाकस्तान एकमेकांशी भिडतील.
