मुंबई ः पॅरिसमध्ये नुकत्याच झालेल्या वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये पदक जिंकल्याने गेल्या वर्षी त्याच शहरात झालेल्या ऑलिम्पिक स्पर्धेत पोडियम गाठू न शकल्याची भरपाई झाली आहे, असे मत भारतीय पुरुष दुहेरी बॅडमिंटन संघाचा प्रमुख खेळाडू चिराग शेट्टी याने व्यक्त केले आहे.
चिराग शेट्टी आणि त्याचा दीर्घकाळचा साथीदार सात्विकसाईराज रँकीरेड्डी यांनी गेल्या आठवड्यात वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये पुरुष दुहेरीचे कांस्यपदक जिंकले. जागतिक क्रमवारीत नवव्या क्रमांकाच्या या जोडीने क्वार्टर फायनलमध्ये मलेशियाच्या दोन वेळा ऑलिंपिक पदक विजेत्या आरोन चिया आणि सोह वूई यिक यांचा पराभव करून वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये आपले दुसरे पदक जिंकले.
सेमीफायनलमध्ये चीनच्या ११ व्या मानांकित चेन बो यांग आणि लिऊ यी जोडीकडून झालेल्या पराभवामुळे पहिल्यांदाच वर्ल्ड चॅम्पियनशिपच्या अंतिम फेरीत पोहोचण्याचे भारतीय जोडीचे स्वप्न भंगले. चिराग म्हणाला, ‘मला वाटते की आरोन आणि सोहविरुद्धचा विजय निश्चितच खूप खास आहे. यामुळे हे निश्चित झाले की जर आपण योग्य रणनीतीने खेळलो तर आपण कोणालाही हरवू शकतो. अलिकडेच त्यांच्याविरुद्ध आपला रेकॉर्ड फारसा चांगला नव्हता. विशेषतः ऑलिंपिकमध्ये जिथे आम्हाला त्यांच्याकडून पराभवाला सामोरे जावे लागले.’
चिराग म्हणाला की, ‘म्हणून त्यांना सलग सामन्यांमध्ये पराभूत केल्याने आमचे मनोबल निश्चितच वाढले आणि गेल्या वर्षीच्या ऑलिंपिकसाठी ही एक प्रकारची भरपाई होती. ऑलिंपिकमध्ये त्याच कोर्टवर आम्ही त्यांच्याकडून पराभव पत्करला. त्यामुळे त्यांच्याविरुद्ध जिंकणे खरोखर खास होते.’ एक वर्षापूर्वी, सात्विक आणि चिराग यांना ऑलिंपिकमध्ये पदक गमावल्याचे दुःख सहन करावे लागले, जेव्हा मलेशियन जोडीने त्यांची मोहीम मध्यभागी थांबवली.
कांस्य पदकासह, सात्विक आणि चिराग जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत एकापेक्षा जास्त पदक जिंकणाऱ्या खेळाडूंच्या क्लबमध्ये सामील झाले आहेत. सायना नेहवालने जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत दोन पदके जिंकली आहेत तर पीव्ही सिंधूने पाच पदके जिंकली आहेत. चिराग म्हणाला, ‘सायना आणि सिंधूसोबत, आम्ही जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत अनेक पदके जिंकणाऱ्या खेळाडूंच्या यादीत सामील झालो आहोत हे जाणून खूप आनंद होत आहे. हे महत्त्वाचे आहे कारण गेल्या काही वर्षांमध्ये कोर्टच्या आत आणि बाहेर आमच्यासाठी चांगले नव्हते.’
चिराग म्हणाला की, ‘या विजयामुळे आम्ही योग्य मार्गावर जात आहोत याची खात्री झाली आहे.’ सात्विक आणि चिरागच्या या पदकासह, २०११ पासून जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत पदक जिंकण्याची भारताची मालिका सुरूच राहिली. चिराग म्हणाला, ‘मला आशा आहे की जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत पदक जिंकण्याची ही मालिका भविष्यातही अशीच सुरू राहील. ही एक मोठी कामगिरी आहे. यावेळी सर्वांना कठीण ड्रॉ मिळाले पण आमच्या सर्व खेळाडूंनी चांगली कामगिरी केली.’
