नवी दिल्ली ः सीएएफए नेशन्स कप स्पर्धेत भारतीय फुटबॉल संघाला मोठा धक्का बसला आहे. संघाचा अनुभवी बचावपटू संदेश झिंगन दुखापतग्रस्त झाला आहे आणि तो उर्वरित स्पर्धेतून बाहेर पडला आहे. झिंगनला भारताच्या इराणविरुद्धच्या ०-३ अशा पराभवादरम्यान ही दुखापत झाली.
३२ वर्षीय झिंगनची अनुपस्थिती भारतासाठी मोठी चिंतेची बाब आहे, कारण संघाला ४ सप्टेंबर रोजी त्यांच्या तिसऱ्या आणि शेवटच्या ग्रुप-ब सामन्यात बलाढ्य अफगाणिस्तानचा सामना करायचा आहे. भारत सध्या गटातील चार संघांपैकी दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. दोन सामन्यांपैकी एक सामना जिंकून संघाने तीन गुण मिळवले आहेत. पहिल्या सामन्यात भारताने यजमान ताजिकिस्तानचा रोमांचक पद्धतीने पराभव केला, परंतु दुसऱ्या सामन्यात आशियाई दिग्गज आणि फिफा क्रमवारीत २० व्या क्रमांकावर असलेल्या इराणकडून पराभव पत्करावा लागला. इराण ६ गुणांसह गुणतालिकेत अव्वल स्थानावर आहे. पुढील टप्प्यात पोहोचण्याच्या भारताच्या आशा आता अफगाणिस्तानविरुद्धच्या सामन्यावर अवलंबून आहेत.
अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघाने सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्म ‘एक्स’ वर पोस्ट केले आहे – इराणविरुद्धच्या सामन्यात डिफेंडर संदेश झिंगनला दुखापत झाली आणि तो उर्वरित स्पर्धेतून बाहेर पडला आहे. तो भारतात परतत आहे.
भारताने (जागतिक क्रमवारीत १३३) ताजिकिस्तानविरुद्धच्या त्यांच्या पहिल्या सामन्यात (क्रमवारीत १०६) शानदार विजय नोंदवला. या सामन्यात डिफेंडर अन्वर अली (५व्या मिनिटाला) आणि संदेश झिंगन (१३व्या मिनिटाला) यांनी गोल केले. मध्य आशियाई देशांचे बहुतेक संघ सहभागी असलेली ही स्पर्धा भारतासाठी खूप महत्त्वाची आहे. यासह, संघ ऑक्टोबरमध्ये (९ आणि १४ ऑक्टोबर) सिंगापूरविरुद्ध होणाऱ्या आशियाई कप पात्रता फेरीसाठी तयारी करेल.
