नवी दिल्ली ः प्रमुख खेळाडूंच्या दुखापतींमुळे त्रस्त भारतीय महिला हॉकी संघ भूतकाळातील अपयश विसरून शुक्रवारपासून (५ सप्टेंबर) सुरू होणाऱ्या आशिया कपच्या पहिल्या सामन्यात कमी क्रमांकाच्या थायलंडविरुद्ध विजय मिळवून सुरुवात करेल.
जागतिक क्रमवारीत नवव्या स्थानावर असलेला भारतीय संघ पूल ब सामन्यात ३० व्या क्रमांकाच्या थायलंड संघाविरुद्ध खेळेल. भारत पूलमध्ये सर्वोच्च क्रमांकाचा संघ आहे ज्यामध्ये जपान (१२), थायलंड आणि सिंगापूर (३१) देखील आहेत. पूल अ मध्ये चीन, दक्षिण कोरिया, मलेशिया आणि चायनीज तैपेई आहेत.
चीननंतर, भारत स्पर्धेत सर्वोच्च क्रमांकाचा संघ आहे. आशिया कप पुढील वर्षी बेल्जियम आणि नेदरलँड्समध्ये होणाऱ्या विश्वचषकासाठी पात्रता स्पर्धा देखील आहे. थायलंडनंतर, भारत शनिवारी जपान आणि ८ सप्टेंबर रोजी सिंगापूरशी सामना करेल.
अनुभवी गोलकीपर सविता आणि ड्रॅग फ्लिकर दीपिका यांच्या दुखापतींमुळे भारतीय संघ कमकुवत झाला आहे. सविता सराव सत्रादरम्यान झालेल्या घोट्याच्या दुखापतीमुळे बाहेर आहे. साक्षी दीपिकाच्या जागी खेळत आहे. फॉरवर्ड आणि ड्रॅग फ्लिकर दीपिकाने गेल्या काही वर्षांत चमकदार कामगिरी केली आहे. त्या दोघीही खेळत नसल्याने कर्णधार सलीमा टेटे, नवनीत कौर, उदिता, नेहा, शर्मिला देवी आणि लालरेमसियामी यांच्यावर अधिक जबाबदारी असेल.
भारतीय महिला संघाची कामगिरी यावर्षी चांगली राहिली नाही आणि एफआयएच प्रो लीगच्या युरोप टप्प्यात शेवटच्या स्थानावर राहिल्यानंतर संघ घसरला. भारताने २००४ आणि २०१७ मध्ये आशिया कप जिंकला आहे. भारताचे मुख्य प्रशिक्षक हरेंद्र सिंग यांनाही माहित आहे की प्रो लीगमधील खराब कामगिरीनंतर त्यांच्यावर चांगली कामगिरी करण्याचे खूप दबाव असेल. प्रो लीगच्या १६ सामन्यांमध्ये भारताने १०० हून अधिक पेनल्टी कॉर्नर गमावले, त्यापैकी १७ सामन्यांमध्ये तो बेल्जियमविरुद्धच पराभूत झाला. स्पर्धेत आठ संघ सहभागी होतील आणि प्रत्येक पूलमधील अव्वल दोन संघ सुपर ४ टप्प्यात जातील. सुपर ४ टप्प्यातील अव्वल दोन संघ १४ सप्टेंबर रोजी अंतिम फेरीत खेळतील.
