नवी दिल्ली ः आफ्रिकेच्या पश्चिम किनाऱ्यावरील एका लहानशा देशाने इतिहास रचला आहे. केप व्हर्डे १३ ऑक्टोबर रोजी इस्वातिनीचा ३-० असा पराभव करून २०२६ च्या फिफा विश्वचषकासाठी पात्र ठरला.
केप व्हर्डे विश्वचषकात खेळण्याची ही पहिलीच वेळ असेल. ४८ व्या मिनिटाला डेलॉन लिव्हरामेंटोने केप व्हर्डेसाठी पहिला गोल केला. त्यानंतर ५४ व्या मिनिटाला विली सेमेडोने आघाडी दुप्पट केली आणि स्टॉपिराने दुखापतीच्या वेळेत तिसरा गोल केला. सामन्यानंतर मैदानावर आणि स्टँडमध्येही आनंदोत्सव साजरा झाला.
दुसरा सर्वात लहान देश
केप व्हर्डे आफ्रिकन पात्रता फेरीच्या गट डी मध्ये अव्वल स्थानावर होता आणि खंडातील नऊ थेट स्थानांपैकी एक निश्चित केला. केप व्हर्डे आता आइसलँड (२०१८) नंतर विश्वचषकात सहभागी होणारा दुसरा सर्वात लहान देश बनला आहे. केप व्हर्डेची लोकसंख्या ५,००,००० पेक्षा जास्त आहे. अंदाजे ५,२५,००० लोकसंख्या असलेल्या या देशाला विजयाची आवश्यकता होती, परंतु कॅमेरून अपयशी ठरल्यास कॅमेरून हरला तरी पात्रता मिळवू शकला असता. केप व्हर्डे कॅमेरूनपेक्षा चार गुणांनी गटात स्थान मिळवले. कॅमेरूनला अंगोलाविरुद्ध ०-० अशा बरोबरीवर समाधान मानावे लागले.
फिफा अध्यक्षांचे अभिनंदन
फिफा अध्यक्ष जियानी इन्फँटिनो यांनी एका व्हिडिओ संदेशात म्हटले आहे की, “किती ऐतिहासिक क्षण आहे! पहिल्यांदाच फिफा विश्वचषकासाठी पात्र ठरल्याबद्दल केप व्हर्डेचे अभिनंदन. तुमचा झेंडा आता जगातील सर्वात मोठ्या फुटबॉल मंचावर फडकेल.” त्यांनी पुढे म्हटले आहे की, “अलिकडच्या काळात फुटबॉल विकसित करण्याचे तुमचे प्रयत्न उल्लेखनीय आहेत. आता तुमचे तारे जागतिक मंचावर चमकतील आणि नवीन पिढीला प्रेरणा देतील.”
फिफाच्या मते, केप व्हर्डेच्या सामन्याची तिकिटे विक्रमी वेळेत विकली गेली आणि सरकारने सामना आयोजित करण्यासाठी देशभरात अर्ध्या दिवसाची सुट्टी जाहीर केली. २०२६ चा फिफा विश्वचषक युनायटेड स्टेट्स, कॅनडा आणि मेक्सिकोमध्ये होणार आहे, ज्यामध्ये ४८ संघ पहिल्यांदाच सहभागी होतील.
ट्युनिशियाने पात्रता फेरीचा विजयासह शेवट केला
दरम्यान, ट्युनिशियाने त्यांच्या पात्रता फेरीचा शेवट शानदार विजयाने केला. विश्वचषकासाठी आधीच पात्र ठरलेल्या ट्युनिशियाने नामिबियाचा ३-० असा पराभव करून आफ्रिकन पात्रता फेरीचा शेवट शानदार पद्धतीने केला. अली अब्दीने २८ व्या मिनिटाला पेनल्टीवरून गोल केला, तर हॅनिबल मेजब्री आणि फरजानी सासीने दुसऱ्या हाफमध्ये गोल केले. गट एच मध्ये ट्युनिशियाने १० सामन्यांतून २८ गुण मिळवले आणि त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना २२-० असे मागे टाकले. नामिबिया दुसऱ्या स्थानावर राहिला.
गट एचच्या इतर सामन्यांमध्ये, इक्वेटोरियल गिनी आणि लायबेरियाने १-१ असे बरोबरी साधली, तर साओ टोमे आणि प्रिन्सिपेने मलावीचा १-० असा पराभव करून १० वर्षांत त्यांचा पहिला विश्वचषक पात्रता विजय नोंदवला. गट ब मध्ये, दक्षिण सुदान आणि टोगो गोलरहित बरोबरीत सुटले. २०१० च्या विश्वचषकाच्या क्वार्टरफायनलमध्ये पोहोचलेल्या घानाने देखील स्पर्धेसाठी पात्रता मिळवली आणि आतापर्यंत ट्युनिशिया, अल्जेरिया, इजिप्त, मोरोक्को आणि घाना यांनी आफ्रिकेतून पात्रता मिळवली आहे.
