नवी दिल्ली ः भारतीय टेनिसमधील सर्वात प्रतिष्ठित व्यक्तींपैकी एक असलेल्या रोहन बोपण्णाने व्यावसायिक टेनिसमधून निवृत्तीची घोषणा केली आहे. ही घोषणा त्याच्या कारकिर्दीच्या समाप्तीचे संकेत होती, परंतु बोपण्णाने निरोप घेतला नाही; उलट, त्याने तो आभार म्हणून वापरला. २० वर्षांहून अधिक काळाच्या कारकिर्दीत त्याने भारताला अनेक ऐतिहासिक क्षण दिले आणि भारतीय टेनिसचा एक चिरस्थायी चेहरा म्हणून स्वतःची स्थापना केली.
रोहन बोपण्णा याची कारकीर्द प्रेरणा आणि चिकाटीचे उदाहरण आहे. त्याने २० वर्षांहून अधिक काळ टेनिसच्या सर्वोच्च स्तरावर खेळून भारताला गौरव मिळवून दिला. दुहेरी तज्ञ म्हणून, तो जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक मानला जात असे. त्याने दोन ग्रँड स्लॅम जेतेपदे जिंकली आणि आंतरराष्ट्रीय स्तरावर वारंवार भारताचा झेंडा उंचावला. त्याच्या संयम, क्रीडा वृत्ती आणि तंदुरुस्तीने हे सिद्ध केले की वय फक्त एक संख्या आहे. हा तो खेळाडू आहे जो वयाच्या ४० व्या वर्षीही ग्रँड स्लॅमच्या अंतिम फेरीत पोहोचला आणि तरुण पिढीसाठी एक आदर्श ठेवला. बोपण्णाने २०१७ मध्ये गॅब्रिएला डाब्रोव्स्कीसोबत फ्रेंच ओपन मिश्र दुहेरीचे विजेतेपद जिंकले आणि २०२४ मध्ये मॅथ्यू एब्डनसोबत ऑस्ट्रेलियन ओपनचे विजेतेपद जिंकून इतिहास रचला.
बोपण्णाने सोशल मीडियावर आपला निर्णय जाहीर केला. त्याने लिहिले, “माझ्या आयुष्याला अर्थ देणाऱ्या गोष्टीला मी कसे निरोप देऊ? २० अविस्मरणीय वर्षांनंतर, आता अधिकृतपणे माझे रॅकेट थांबवण्याची वेळ आली आहे. लाकूड तोडण्यापासून ते कुर्गमध्ये माझी सर्व्हिस वाढवण्यापर्यंत, जगातील सर्वात मोठ्या मैदानाच्या प्रकाशाखाली उभे राहून, हे सर्व अविश्वसनीय वाटते. भारताचे प्रतिनिधित्व करणे हा माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा सन्मान आहे. मी जेव्हा जेव्हा कोर्टवर पाऊल ठेवले तेव्हा मी तिरंग्यासाठी, त्या आत्म्यासाठी आणि त्या अभिमानासाठी खेळलो.”
‘हा निरोप नाही, तर धन्यवाद आहे.’
त्याने पुढे लिहिले, “मी आता स्पर्धेतून दूर जात आहे, पण टेनिसशी माझी कहाणी अजून संपलेली नाही.” या खेळाने मला सर्व काही दिले आहे आणि आता मी परत देऊ इच्छितो जेणेकरून लहान शहरांमधील तरुण स्वप्न पाहणाऱ्यांना विश्वास बसेल की त्यांची सुरुवात त्यांना मर्यादित करत नाही. विश्वास, कठोर परिश्रम आणि मनापासून काहीही शक्य आहे. माझी कृतज्ञता अंतहीन आहे आणि या सुंदर खेळाबद्दलचे माझे प्रेम कधीही संपणार नाही. हा निरोप नाही… मला आकार देणाऱ्या, मार्गदर्शन करणाऱ्या, पाठिंबा देणाऱ्या आणि माझ्यावर प्रेम करणाऱ्या प्रत्येकाचे आभार. तुम्ही सर्व या कथेचा भाग आहात. तुम्ही सर्व माझ्या कथेचा भाग आहात.’
वयाच्या ४३ व्या वर्षी नंबर वन खेळाडू बनला
या शब्दांनी त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीचा आत्मा जिंकला. त्याने त्याच्या प्रवासात योगदान देणाऱ्या त्याच्या सहकाऱ्यांचे, कुटुंबाचे, चाहत्यांचे आणि प्रशिक्षकांचे आभार मानले. त्याचा संदेश केवळ टेनिससाठीच नाही तर आयुष्यात त्यांच्या स्वप्नांचा पाठलाग करू इच्छिणाऱ्या प्रत्येकासाठी प्रेरणा आहे. बोपण्णाचा शेवटचा सामना पॅरिस मास्टर्स १००० मध्ये होता, जिथे त्याने अलेक्झांडर बुब्लिकसोबत भागीदारी केली. त्याच्या कारकिर्दीत, त्याने अनेक एटीपी जेतेपदे जिंकली आणि डेव्हिस कप आणि ऑलिंपिकमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व केले. २०२४ च्या ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकल्यानंतर, तो ४३ व्या वर्षी जगातील नंबर वन दुहेरी खेळाडू बनला, ही एक ऐतिहासिक कामगिरी आहे.
संघर्ष आणि समर्पणाचे उदाहरण
रोहन बोपण्णाचा प्रवास सोपा नव्हता. भारतात टेनिस लोकप्रिय करणे, जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थान राखणे आणि सातत्यपूर्ण कामगिरी राखणे हे कमी आव्हानात्मक नव्हते. तो अनेकदा नवीन संघातील खेळाडूंशी जुळवून घेत असे, अपयशातून शिकत असे आणि कोर्टवर त्याच्या संयमाने नेहमीच फरक करत असे. त्याचा खेळ शिकवतो की यश केवळ ट्रॉफीने मोजले जात नाही, तर खेळाडू दररोज करत असलेल्या सातत्यपूर्ण प्रयत्नाने मोजले जाते.
एका युगाचा शेवट, पण प्रेरणेची सुरुवात
बोपण्णाची निवृत्ती भारतीय टेनिसमधील सुवर्णयुगाचा शेवट दर्शवते, परंतु त्याने मागे सोडलेले पाऊलखुणा येणाऱ्या पिढ्यांना मार्गदर्शन करतील. त्याची कहाणी दाखवते की समर्पण, तंदुरुस्ती आणि मानसिक कणखरतेद्वारे कोणताही खेळाडू सीमा ओलांडू शकतो.
