– डॉ. निलेश जोशी, एचव्हीपीएम, अमरावती.
भारतीय टेनिसचा आयकॉन रोहन बोपण्णा यांनी अखेरीस व्यावसायिक टेनिसमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे. दोन दशकांहून अधिक काळ चाललेल्या त्यांच्या विलक्षण कारकिर्दीवर यामुळे पडदा पडला आहे. पॅरिस मास्टर्स १००० स्पर्धेत अलेक्झांडर बुब्लिकसोबत खेळलेला त्यांचा शेवटचा व्यावसायिक सामना ठरला, ज्यानंतर शनिवार, १ नोव्हेंबर २०२५ रोजी त्यांनी ही घोषणा केली.
बोपण्णा यांची कारकीर्द म्हणजे आवड, चिकाटी आणि वयाने आपल्याला थांबवू नये या निर्धाराचा एक उल्लेखनीय पुरावा आहे. त्यांच्या कारकिर्दीच्या उत्तरार्धात त्यांनी ऐतिहासिक विक्रम प्रस्थापित केले.
ऐतिहासिक अंतिम अध्याय:
वयाच्या ४५ व्या वर्षी बोपण्णा टेनिस कोर्टाला निरोप देत आहेत. ते भारतीय क्रीडा क्षेत्रातील सर्वात यशस्वी आणि प्रेरणादायी व्यक्तींपैकी एक आहेत. त्यांच्या कारकिर्दीतील अंतिम वर्षे सर्वाधिक गाजली.
सर्वात वयस्कर जागतिक क्र. १: जानेवारी २०२४ मध्ये, बोपण्णा वयाच्या ४३ वर्षे आणि नऊ महिन्यांत एटीपी पुरुष दुहेरी क्रमवारीत जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर (World No. 1) पदार्पण करणारे आजवरचे सर्वात वयस्कर खेळाडू ठरले.
सर्वात वयस्कर ग्रँड स्लॅम विजेता: त्यांनी आपल्या जोडीदार मॅथ्यू एब्डेनसह २०२४ ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये पुरुष दुहेरीचे विजेतेपद मिळवून, ओपन एरामध्ये ग्रँड स्लॅम जिंकणारे सर्वात वयस्कर पुरुष म्हणून इतिहास रचला.
मास्टर्सचा विक्रम: ते सर्वात वयस्कर एटीपी मास्टर्स १००० विजेते देखील आहेत, त्यांनी इंडियन वेल्स (२०२३) आणि मियामी (२०२४) मध्ये विजेतेपद पटकावले.
सोशल मीडियावर शेअर केलेल्या एका भावनिक निरोपाच्या संदेशात, “ज्या गोष्टीने माझ्या आयुष्याला अर्थ दिला, तिला निरोप कसा द्यायचा? टूरवर अविस्मरणीय २० वर्षे घालवल्यानंतर, आता मी अधिकृतपणे माझी रॅकेट बाजूला ठेवत आहे,” असे बोपण्णा यांनी लिहिले. त्यांनी आपल्या मूळ गावाचा भावनिक उल्लेख केला. “भारतातील कोडगू (Coorg) सारख्या लहान गावातून सुरू झालेला माझा प्रवास, सर्व्हिस मजबूत करण्यासाठी लाकडी ओंडके तोडण्यापासून, तग धरण्यासाठी कॉफीच्या मळ्यांमधून धावण्यापर्यंत आणि तुटलेल्या कोर्टावर स्वप्नांचा पाठलाग करण्यापासून ते जगातील सर्वात मोठ्या मैदानांवर प्रकाशझोतात उभे राहण्यापर्यंत – हे सर्व अविश्वसनीय वाटते.”
स्पर्धात्मक स्तरावर खेळण्याची त्यांची कारकीर्द संपली असली तरी, बोपण्णांची भारतीय टेनिसप्रती असलेली बांधिलकी कायम आहे. ते आता त्यांच्या अकादमीद्वारे तळागाळातील आणि विकास उपक्रमांवर लक्ष केंद्रित करणार आहेत. रोहन बोपण्णा यांची निवृत्ती एका युगाचा अंत आहे, पण त्यांच्या अथक जिद्द आणि उत्तरार्धातील उत्कृष्टतेची कहाणी भारतीय खेळाडूंच्या नवीन पिढीला प्रेरणा देत राहील.
