अवघ्या सहा दिवसांत इतिहास घडवला
नवी मुंबई ः महिला एकदिवसीय विश्वचषक २०२५ चा अंतिम सामना हा केवळ भारताच्या विजयाची कहाणी नव्हती, तर शफाली वर्मासाठी पुनर्जन्म होता. सहा दिवसांपूर्वीपर्यंत तिला टीम इंडियाच्या विश्वचषक संघातही स्थान मिळाले नव्हते. तथापि, नशिबाने बदल घडवून आणला आणि प्रतीका रावल जखमी झाल्यानंतर तिला बोलावण्यात आले आणि तिने या संधीचे इतिहासात रूपांतर केले.
२१ वर्षे आणि २७९ दिवसांची असताना, शफाली वर्मा विश्वचषक अंतिम सामन्यात (पुरुष किंवा महिला) प्लेअर ऑफ द मॅच म्हणून निवडलेली सर्वात तरुण क्रिकेटपटू ठरली. ही तीच शेफाली आहे जिला काही महिन्यांपूर्वीपर्यंत एकदिवसीय संघाबाहेर मानले जात होते, जिचे नाव निवड चर्चेतही नव्हते, परंतु आज ती भारतीय क्रिकेटच्या सुवर्णाक्षरांनी कोरली गेली आहे.
एक वर्षानंतर पुनरागमन
शफालीने जुलै २०२२ मध्ये तिचे शेवटचे एकदिवसीय अर्धशतक झळकावले. तेव्हापासून, तिने १३ डावांमध्ये एकही अर्धशतक झळकावले नाही, नऊ वेळा १५ पेक्षा कमी धावा काढल्या आणि सहा वेळा एकेरी आकड्यांवर बाद झाली. पण तिने हार मानली नाही. तिने हरियाणाकडून देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी केली, २०२४-२५ हंगामात ७५.२८ च्या सरासरीने आणि १५२ धावा काढल्या आणि २०२५ च्या WPL मध्ये चौथ्या क्रमांकावर सर्वाधिक धावा काढणारी फलंदाज म्हणून स्थान मिळवले.
मग, जेव्हा नशीब उघडले, तेव्हा शफालीने तो जिंकला. उपांत्य फेरीत उल्लेखनीय पुनरागमन केल्यानंतर, तिने अंतिम फेरीत अर्धशतक झळकावले. आणि जेव्हा दक्षिण आफ्रिकेच्या अँनेके बॉशने ५६ धावांवर तिचा झेल सोडला, तेव्हा जणू नशिबानेच तिच्या हातात बॅट ठेवली होती. शफालीने ती संधी साधली आणि ५२ वर्षांनंतर भारताला महिला विश्वचषक विजेते बनवले. तिने या आयुष्याचा फायदा घेतला आणि ७८ चेंडूत सात चौकार आणि दोन षटकारांच्या मदतीने ८७ धावा केल्या. तिने मॅरिझाने कॅप आणि सुन लुस यांच्या महत्त्वाच्या विकेटही घेतल्या.
सामन्यानंतर शफालीने तिच्या भावना अशा प्रकारे व्यक्त केल्या. ती म्हणाली, “मी सुरुवातीला म्हणालो होतो की देवाने मला काहीतरी चांगले करण्यासाठी पाठवले आहे. आणि आज ते खरे ठरले. शेवटी आपण विश्वचषक जिंकला याचा मला खूप आनंद आहे. मी ते शब्दात व्यक्त करू शकत नाही.”
शफाली पुढे म्हणाली, “संघात उशिरा बोलावल्यानंतर लक्ष केंद्रित करणे कठीण होते, परंतु मी स्वतःवर विश्वास ठेवला. माझे पालक, भाऊ आणि मित्र खूप पाठिंबा देत होते. ते मला नेहमीच शांत राहण्यास आणि माझ्या खेळावर विश्वास ठेवण्यास सांगत होते. आज, सर्व काही यशस्वी झाले.”
शफालीने स्मृती मानधना आणि हरमनप्रीत कौर यांचेही आभार मानले, “स्मृती दीदी सतत माझ्याशी बोलत होत्या आणि हरमन दीदी नेहमीच पाठिंबा देत होत्या. वरिष्ठ खेळाडूंनी मला माझा खेळ खेळायला सांगितले आणि घाबरू नका. जेव्हा तुमच्यात इतका आत्मविश्वास असतो तेव्हा तुम्ही मैदानावर फक्त हसत खेळा.”
सचिन तेंडुलकरकडून प्रेरणा
शफाली म्हणाली की सचिन तेंडुलकर तिची प्रेरणा आहे. ती म्हणाली, “सचिन सर बाल्कनीत होते आणि त्यांना पाहून मला एक वेगळाच उत्साह मिळाला. मी त्यांच्याशी बोलत राहते. ते नेहमीच मला आत्मविश्वास देतात. त्यांना अंतिम सामन्यात पाहून मला असे वाटले की माझ्या मेहनतीचे फळ मिळाले आहे.”
