ऑस्ट्रेलियन ओपन
मेलबर्न : भारतीय वंशाचा १९ वर्षीय अमेरिकन टेनिसपटू निशाश बसवरेड्डी याने दहा वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेता नोवाक जोकोविच याला जोरदार झुंज दिली. तो हा सामना जिंकू शकला नसला तरी त्याने रॉड लेव्हर अरेनामध्ये बसलेल्या प्रेक्षकांची मने जिंकली.
एका क्षणी असे वाटत होते की निशाश वर्षातील पहिल्या ग्रँड स्लॅममध्ये मोठा अपसेट निर्माण करणार आहे. त्याने पहिला सेट जिंकला होता आणि दुसऱ्या सेटमध्ये तो शानदार खेळत होता, पण २४ वेळा ग्रँड स्लॅम विजेता असलेल्या ३७ वर्षीय जोकोविचचा अनुभव कामी आला. त्याने ४-६, ६-३, ६-४, ६-२ असा विजय मिळवत दुसऱ्या फेरीत प्रवेश केला.
जोकोविचला शेवटचा ग्रँड स्लॅमच्या पहिल्या फेरीत २००६ च्या ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये पराभव पत्करावा लागला होता. त्याला अमेरिकेच्या पॉल गोल्डस्टाईनकडून हा पराभव पत्करावा लागला. ही घटना निशेषच्या जन्मानंतर काही महिन्यांनी घडली. गोल्डस्टाईन नंतर स्टॅनफोर्ड विद्यापीठात निशाशचा प्रशिक्षक बनला. सामन्याच्या पहिल्या तासात असे दिसत होते की दोघेही अमेरिकन १९ वर्षांपूर्वीच्या घटनेची पुनरावृत्ती करून जोकोविचच्या कारकिर्दीला एक नवीन दिशा देऊ इच्छित होते. पण तसे झाले नाही. जोकोविचने २३ एस मारत त्याचा ३७८ वा ग्रँड स्लॅम विजय नोंदवला. जोकोविचने असेही म्हटले की, निशाशने पहिल्या सेटमध्ये आणि दुसऱ्या सेटच्या अर्ध्या भागात त्याच्यापेक्षा चांगला खेळ केला. मला आशा आहे की नजीकच्या भविष्यात आपल्याला त्याचे बरेच काही दिसेल. पुढच्या फेरीत जोकोविचचा सामना पोर्तुगालच्या जेमी फारियाशी होईल.
अल्काराज सहज विजयी
स्पेनच्या तिसऱ्या मानांकित कार्लोस अल्काराझनेही विजयाने सुरुवात केली. त्याने कझाकस्तानच्या अलेक्झांडर शेवचेन्कोचा ६-१, ७-५, ६-१ असा सरळ सेटमध्ये पराभव केला. २१ वर्षीय अल्काराझसाठी ही स्पर्धा महत्त्वाची आहे. त्याने आतापर्यंत चार ग्रँड स्लॅम जिंकले आहेत, पण त्याला अद्याप ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकता आलेले नाही. जर तो यावेळी असे करू शकला तर तो चारही ग्रँड स्लॅम जिंकणारा सर्वात तरुण टेनिसपटू बनेल. पुढच्या फेरीत त्याचा सामना जपानच्या योशिहितो निशिओका याच्याशी होईल. जागतिक क्रमवारीत ४२ व्या क्रमांकावर असलेल्या अ‍ॅलेक्स मिकेलसनचा हा कारकिर्दीतील सर्वात मोठा विजय आहे. त्याने त्सित्सिपासला पराभूत केले. गेल्या आठवड्यात ब्रिस्बेन आंतरराष्ट्रीय टेनिस स्पर्धेच्या पहिल्या फेरीत मिकेलसनने भारताच्या सुमित नागलचा पराभव केला.
किर्गिओस पहिल्या फेरीत पराभूत
दुखापतीनंतर पुनरागमन करणारा ऑस्ट्रेलियन खेळाडू निक किर्गिओस पहिल्याच फेरीत बाहेर पडला. त्याला जागतिक क्रमवारीत ९२ व्या स्थानावर असलेल्या जेकब फर्नलीने ७-६, ६-३, ७-६ असा पराभव पत्करावा लागला. २९ वर्षीय किर्गिओसने सामन्यानंतर सांगितले की हा कदाचित त्याचा येथील शेवटचा एकेरी सामना असेल. जेव्हा तुम्ही मोठ्या स्पर्धेत खेळत असता आणि सेट जिंकण्यासाठी शारीरिकदृष्ट्या संघर्ष करत असता तेव्हा ते खूप कठीण असते. माझ्यासमोर अजून एक संपूर्ण वर्ष आहे. मी काहीही हलके घेणार नाही. १९९८ च्या ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेत्या पेट्र कॉर्डाचा मुलगा आणि २२ व्या मानांकित अमेरिकन सेबॅस्टियन कॉर्डाने पहिल्या फेरीत लुकास क्लेनचा ६-३, ०-६, ६-३, ७-६ असा पराभव केला.
स्विटेक आणि कोको यांची आगेकूचगेल्या वर्षी डोपिंग पॉझिटिव्ह आढळल्यानंतर वादात सापडलेल्या सिनेर आणि पोलंडच्या दुसऱ्या मानांकित इगा स्वाटेक यांनी पहिल्या फेरीत विजय मिळवला. सिनरला भीती होती की त्याच्या अलीकडील डोपिंग वादामुळे त्याला रॉड लेव्हर अरेना येथील चाहत्यांकडून टीका होऊ शकते, परंतु तसे झाले नाही. प्रेक्षकांची प्रतिक्रिया पाहण्यास ते उत्सुक असल्याचे सिन्नर म्हणाले. पण तो प्रेक्षकांवर समाधानी आहे. पाच वेळा ग्रँड स्लॅम विजेत्या इगाने कॅटरिना सिनियाकोवाचा ६-३, ६-४ असा पराभव केला. पहिल्या फेरीत तिसऱ्या मानांकित अमेरिकेच्या कोको गॉफचा सामना २०२० ची विजेती सोफिया केनिनशी होईल. २०२३ ची यूएस ओपन जिंकणाऱ्या कोकोने तिचा ६-३, ६-३ असा पराभव केला.
