ऑस्ट्रेलियन ओपन : दोन तासांच्या झुंजीनंतर भारताचा बालाजी पराभूत
मेलबर्न : जागतिक क्रमवारीतील दुसऱ्या क्रमांकाची खेळाडू इगा स्विटेकने उत्कृष्ट खेळाचे प्रदर्शन करत शनिवारी येथे ब्रिटनच्या एम्मा रादुकानूवर सहज विजय मिळवत ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस स्पर्धेच्या महिला एकेरीच्या चौथ्या फेरीत प्रवेश केला. स्विटेकने सामन्यातील शेवटचे ११ गेम जिंकून २०२१ च्या यूएस ओपन चॅम्पियन रडुकानुचा ६-१, ६-० असा पराभव केला.
डोपिंग प्रकरणामुळे गेल्या वर्षी एक महिन्याचे निलंबन स्वीकारलेल्या स्विटेकने चार वेळा फ्रेंच ओपन आणि २०२२ मध्ये यूएस ओपन जिंकले होते. मात्र, ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये तिला उपांत्य फेरीच्या पलीकडे अजून प्रगती करता आलेली नाही. सामन्यानंतर स्वितेक म्हणाली, ‘मी काही चांगले शॉट्स मारले आणि नंतर मला वाटले की मी यासाठीच सराव करतो. सुरुवातीपासूनच मला वाटले की मी चांगली खेळत आहे आणि त्यामुळे माझा आत्मविश्वास वाढला.’
आठव्या मानांकित एम्मा नवारोनेही ओन्स जाबेरचा ६-४, ३-६, ६-४ असा पराभव करून चौथी फेरी गाठली. नवारोने २०२४ च्या सुरुवातीपासून डब्ल्यूटीए स्तरावर ३० तीन-सेट सामने खेळले आहेत. जे या कालावधीतील कोणत्याही खेळाडू पेक्षा सर्वाधिक आहेत. दरम्यान, २० वर्षीय अमेरिकन खेळाडू ॲलेक्स मिशेलसनने आपली चमकदार कामगिरी सुरू ठेवत रशियाच्या कॅरेन खाचानोव्ह हिचा ६-३, ७-६ (५), ६-२ असा पराभव करत पुरुष एकेरीच्या चौथ्या फेरीत प्रवेश केला. मिशेलसनने पहिल्या फेरीत स्टेफानोस सित्सिपासचा पराभव केला.
भारताचा एन श्रीराम बालाजी आणि त्याचा मेक्सिकन जोडीदार मिगुएल एंजल रेयेस-वरेला शनिवारी येथे नुनो बोर्जेस आणि फ्रान्सिस्को कॅब्राल या पोर्तुगीज जोडीकडून दुसऱ्या फेरीत पराभूत झाल्यानंतर ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस स्पर्धेच्या पुरुष दुहेरी स्पर्धेतून बाहेर पडले.
मेलबर्न पार्कवर दोन तास नऊ मिनिटे रंगलेल्या निकराच्या लढतीत बालाजी आणि वरेलाचा ६-७ (७), ६-४, ३-६ असा पराभव झाला. पहिला सेट खूपच रोमांचक होता जो ५६ मिनिटे चालला. या सेटमध्ये दोघांचीही सर्व्हिस खंडित होऊ शकली नाही आणि प्रकरण टायब्रेकरपर्यंत गेले, जिथे बोर्जेस आणि कॅब्राल यांनी दबावाखाली संयम राखला आणि विजय मिळवला. बालाजी आणि वरेलाच्या जोडीने दुसऱ्या सेटमध्ये दमदार सुरुवात केली आणि त्यानंतर आपला वेग कायम राखत सेट जिंकून सामना बरोबरीत आणला.
तिसऱ्या आणि निर्णायक सेटमध्ये बोर्जेस आणि कॅब्राल यांनी चौथ्या गेममध्ये आपापल्या प्रतिस्पर्ध्यांना भेदून ३-१ अशी आघाडी घेतली. पोर्तुगीज जोडीने नवव्या गेममध्ये ब्रेक पॉइंट मिळवून सामना जिंकला. मिश्र दुहेरीत भारताच्या नजरा आता रोहन बोपण्णावर आहेत. बोपण्णा आणि तिची चीनी जोडीदार झांग शुई यांनी क्रिस्टीना म्लादेनोविक आणि इव्हान डोडिग यांचा ६-४, ६-४ असा पराभव करून मिश्र दुहेरीच्या पुढील फेरीत प्रवेश केला.
