विकेटकीपर फलंदाज वृद्धिमान साहा निवृत्त

पंजाब संघाविरुद्ध शेवटचा सामना खेळला

नवी दिल्ली : भारतीय संघाचा अनुभवी विकेटकीपर फलंदाज वृद्धिमान साहा याने क्रिकेटच्या सर्व फॉरमॅटमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे. एकेकाळी भारतीय संघाचा भाग असलेल्या साहा याने बंगालकडून पंजाब संघाविरुद्ध ईडन गार्डन्सवर शेवटचा रणजी ट्रॉफी सामना खेळला. ४० वर्षीय साहाने २०१० मध्ये भारतासाठी पदार्पण केले आणि राष्ट्रीय संघासाठी ४० कसोटी आणि नऊ एकदिवसीय सामने खेळले आहेत.

वृद्धिमान साहाने देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये बंगाल आणि त्रिपुरासाठी एकूण १४२ प्रथम श्रेणी आणि ११६ लिस्ट ए सामने खेळले आहेत. ‘१९९७ मध्ये मी पहिल्यांदा क्रिकेटच्या मैदानावर पाऊल ठेवल्यापासून २८ वर्षे झाली आहेत आणि हा प्रवास अद्भुत राहिला आहे,’ असे साहाने इंस्टाग्रामवर लिहिले. माझ्या देशाचे, राज्याचे, जिल्हाचे, क्लबचे, विद्यापीठाचे, महाविद्यालयाचे आणि शाळेचे प्रतिनिधित्व करणे हा माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा सन्मान आहे. आज मी जे काही आहे, प्रत्येक कामगिरी, प्रत्येक धडा, हे सर्व या अद्भुत खेळाचे श्रेय मला जाते. क्रिकेटने मला खूप आनंदाचे क्षण, अविस्मरणीय विजय आणि अमूल्य अनुभव दिले आहेत. त्याने माझी परीक्षा घेतली आहे आणि मला त्याचा सामना कसा करायचा हे देखील शिकवले आहे. या प्रवासात, चढ-उतारात, विजय-पराजयात, मला मी जो आहे तो बनवला आहे. सगळं संपलं पाहिजे, म्हणून मी सर्व प्रकारच्या क्रिकेटमधून निवृत्त होण्याचा निर्णय घेतला आहे.’

२०२१ मध्ये भारताकडून खेळला शेवटचा सामना
साहाने भारतासाठी शेवटचा सामना २०२१ मध्ये न्यूझीलंडविरुद्ध खेळला. २०१४ मध्ये महेंद्रसिंग धोनीच्या निवृत्तीनंतर आणि ऋषभ पंतच्या आगमनापूर्वी तो भारतीय संघाचा नियमित सदस्य होता. हा अनुभवी खेळाडू त्याच्या शेवटच्या रणजी सामन्यात खाते न उघडता बाद झाला होता पण त्याच्या संघ बंगालने पंजाबला एक डाव आणि १३ धावांनी पराभूत करून हा सामना त्याच्यासाठी संस्मरणीय बनवला. सामन्यानंतर त्याच्या सहकाऱ्यांनी त्याला खांद्यावर उचलले.

भारतासाठी तीन शतके आणि सहा अर्धशतके झळकावणारा साहा म्हणाला, ‘आता एक नवीन अध्याय सुरू करण्याची वेळ आली आहे. आता तुमच्या कुटुंबासाठी आणि मित्रांसाठी स्वतःला समर्पित करण्याची वेळ आली आहे. खेळात गुंतल्यामुळे मी अनुभवू शकलो नाही अशा क्षणांना मी जपून ठेवू इच्छितो.’ त्याने त्याच्या कुटुंबाचे आणि आतापर्यंतच्या क्रिकेट प्रवासात त्याला साथ देणाऱ्या सर्व प्रशिक्षकांचे, खेळाडूंचे आणि प्रशासकांचे आभार मानले.