मुंबई : रणजी ट्रॉफी क्रिकेट स्पर्धेचा हंगाम आता अंतिम टप्प्यात आला आहे. सोमवारपासून उपांत्य फेरीचे सामने सुरू होणार आहेत. बलाढ्य मुंबई संघाचा सामना विदर्भ संघाशी नागपूर येथे होणार आहे. गुजरात आणि केरळ यांच्यातील उपांत्य लढत रंगतदार होण्याची शक्यता आहे. हा सामना अहमदाबाद येथे होणार आहे.
माजी विजेता आणि यजमान गुजरात सोमवारपासून सुरू होणाऱ्या रणजी ट्रॉफी क्रिकेट स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत केरळविरुद्ध फेव्हरिट म्हणून सुरुवात करेल. कारण त्यांच्या आक्रमक खेळामुळे आणि मजबूत फलंदाजीमुळे. गुजरात २०१६-१७ चा चॅम्पियन आहे. पण २०१९-२० हंगामानंतर पहिल्यांदाच त्यांनी उपांत्य फेरी गाठली आहे. राजकोट येथे खेळल्या गेलेल्या क्वार्टर फायनल सामन्यात त्यांनी सौराष्ट्रला एक डाव आणि ९८ धावांनी पराभूत करून उपांत्य फेरीत प्रवेश केला होता.
गुजरातच्या फलंदाजांनी प्रभावित केले
गुजरातचे मधल्या फळीतील फलंदाज मनन हिंगराजिया, जयमीत पटेल आणि यष्टीरक्षक उर्विल पटेल यांनी उपांत्य फेरीपर्यंतच्या प्रवासात महत्त्वाची भूमिका बजावली. उर्विलने शेवटच्या सामन्यात १४० धावा केल्या, जे त्याच्या प्रथम श्रेणी कारकिर्दीतील पहिले शतक होते. या सामन्यात जयमीतनेही शतक झळकावले, ज्यामुळे गुजरातने पहिल्या डावात ५११ धावांचा मोठा धावसंख्या उभारला. जयमीतने या हंगामात गुजरातसाठी सातत्याने चांगली कामगिरी केली आहे. त्याने आतापर्यंत ४८.५० च्या सरासरीने ५८२ धावा केल्या आहेत ज्यात दोन शतके आणि चार अर्धशतकांचा समावेश आहे.
केरळ दुसऱ्यांदा उपांत्य फेरीत
सचिन बेबीच्या नेतृत्वाखालील केरळ संघाचा विचार केला तर आतापर्यंतचा प्रवास खूपच भावनिक राहिला आहे. क्वार्टर फायनलमध्ये जम्मू आणि काश्मीरवर पहिल्या डावात एका धावेची आघाडी मिळवण्याच्या आधारावर केरळने दुसऱ्यांदा उपांत्य फेरीत प्रवेश केला आहे. केरळसमोर क्वार्टर फायनलमध्ये ३९९ धावांचे आव्हानात्मक लक्ष्य होते पण त्यांच्या फलंदाजांनी मोठा संयम आणि दृढनिश्चय दाखवून सामना बरोबरीत आणला आणि त्यांच्या संघाला उपांत्य फेरीत नेले. या सामन्यात सलमान निजार आणि मोहम्मद अझरुद्दीन यांनी सातव्या विकेटसाठी सुमारे ४३ षटकांत ११५ धावांची नाबाद भागीदारी करून जम्मू-काश्मीरच्या आशा धुळीस मिळवल्या.
सर्वांच्या नजरा निझारवर असतील
निझार सध्या उत्तम फॉर्ममध्ये आहे. त्याने जम्मू आणि काश्मीरविरुद्ध पहिल्या डावात नाबाद ११२ धावा केल्या होत्या आणि जर केरळला त्यांची विजयी मालिका सुरू ठेवायची असेल तर त्याला पुन्हा चांगली कामगिरी करावी लागेल. गोलंदाजीत, एमडी निधीशने आतापर्यंत केरळसाठी चांगली कामगिरी केली आहे. त्याने क्वार्टर फायनलमध्ये १० विकेट्स घेतल्या. या हंगामात त्याने आतापर्यंत २२ विकेट्स घेतल्या आहेत. देशांतर्गत क्रिकेटमधील अनुभवी अष्टपैलू खेळाडू जलज सक्सेनाची भूमिकाही महत्त्वाची असेल.
जयस्वाल खेळण्याची शक्यता कमी
यशस्वी जयस्वालला दुखापत झाल्यानंतर मुंबई संघातून वगळण्यात आले आहे. परंतु दुसऱ्या उपांत्य सामन्यात विदर्भाविरुद्ध गतविजेत्या संघाला फेव्हरिट म्हणून सुरुवात करावी लागेल. पीटीआयला मिळालेल्या माहितीनुसार जयस्वाल लवकरच बेंगळुरू येथील भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाच्या सेंटर ऑफ एक्सलन्सला भेट देण्याची शक्यता आहे. कारण त्यांना भारताच्या चॅम्पियन्स ट्रॉफी संघात राखीव खेळाडू म्हणून स्थान देण्यात आले आहे. जयस्वालच्या अनुपस्थितीमुळे मुंबईची ताकद कोणत्याही प्रकारे कमी होत नाही. हा सामना गेल्या वर्षीच्या अंतिम सामन्याची पुनरावृत्ती आहे ज्यामध्ये मुंबई संघाने विदर्भाला हरवून जेतेपद पटकावले होते.
मुंबई विजयाचा प्रबळ दावेदार
मुंबईकडे कर्णधार अजिंक्य रहाणे, सूर्यकुमार यादव, शिवम दुबे आणि शार्दुल ठाकूरसारखे अनेक स्टार खेळाडू आहेत जे स्वतःच्या बळावर सामन्याचा मार्ग बदलू शकतात. काही हुशार खेळाडूंच्या उपस्थितीपेक्षा, ४२ वेळा विजेत्या संघाचा दृढनिश्चय त्याला त्याची वेगळी ओळख देतो. चालू हंगामात मुंबईच्या वरच्या फळीला अनेक वेळा अपयश आले, परंतु ठाकूर आणि तनुश कोटियन सारख्या खालच्या फळीतील फलंदाजांनी उत्कृष्ट प्रयत्न केले आणि संघाला अडचणीतून बाहेर काढले. हरियाणाविरुद्धच्या क्वार्टरफायनलमध्येही मुंबईने ११३ धावांत सात विकेट गमावल्या होत्या पण शम्स मुलानी आणि कोटियन यांनी आठव्या विकेटसाठी १८३ धावांची भागीदारी करून मुंबई संघाला जोरदार पुनरागमन करुन दिले. नागपूरच्या खेळपट्टीवर पुन्हा एकदा मोठे खेळाडू मोठ्या खेळी करताना दिसतील अशी मुंबईला आशा आहे कारण येथील खेळपट्टी सामान्यतः फलंदाजीसाठी अनुकूल असते.
विदर्भाची फलंदाजी भक्कम
दुसरीकडे, विदर्भ संघ उत्तम फॉर्ममध्ये आहे. त्यांच्या गोलंदाजी आक्रमणात मोठी नावे नाहीत पण हर्ष दुबे, यश ठाकूर, आदित्य ठाकरे आणि नचिकेत भूत यांनी विदर्भासाठी सातत्याने चांगली कामगिरी केली आहे. डावखुरा फिरकी गोलंदाज दुबे हा चालू रणजी हंगामात सर्वाधिक ५९ बळी घेणारा गोलंदाज आहे. चालू हंगामात सर्वाधिक धावा करणाऱ्या टॉप २० फलंदाजांच्या यादीत मुंबईच्या एकाही फलंदाजाचा समावेश नाही. सिद्धेश लाड (५६५ धावा) हा संघाचा सर्वात यशस्वी फलंदाज आहे आणि सर्वाधिक धावा करणाऱ्यांच्या यादीत तो २२ व्या स्थानावर आहे. उलट, विदर्भाची फलंदाजी चांगल्या फॉर्ममध्ये आहे. सर्वाधिक धावा करणाऱ्यांच्या यादीत यश राठोड (७२८ धावा) चौथ्या स्थानावर आहे. करुण नायर (५९१) आणि कर्णधार अक्षय वाडकर (५८८) यांनीही महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आहे. तथापि, विदर्भाला सलामीवीर अथर्व तायडे आणि ध्रुव शोरी यांच्याकडून चांगल्या कामगिरीची अपेक्षा असेल.
