भारतीय संघाचा माजी कर्णधार महेंद्रसिंग धोनीने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती घेऊन जवळजवळ सहा वर्षे झाली आहेत. परंतु, धोनीने आयपीएलशी असलेले आपले संबंध तोडलेले नाहीत. धोनीने आयपीएलमधून निवृत्ती घेतल्याच्या बातम्या नेहमीच येत असतात, पण माहीला वाटते की त्याने त्याच्या उर्वरित क्रिकेट कारकिर्दीचा आनंद लहान मुलासारखा घ्यावा. २२ मार्चपासून सुरू होणाऱ्या आयपीएल स्पर्धेत धोनी चेन्नई सुपर किंग्ज संघाकडून खेळताना दिसेल. धोनीने त्याच्या नेतृत्वाखाली भारताला तीन आयसीसी जेतेपद जिंकून दिली आहेत.
४३ वर्षीय माजी यष्टिरक्षक फलंदाज धोनी आपल्या नेतृत्वाखाली भारताला २०११ चा एकदिवसीय विश्वचषक आणि २००७ चा टी २० विश्वचषक जिंकून दिला. त्यानंतर, त्यांच्या नेतृत्वाखाली भातीय संघाने २०१३ मध्ये चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकली. धोनी शेवटचा भारताकडून जून २०१९ मध्ये खेळला होता आणि ऑगस्ट २०२० मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्त झाला. तथापि, तो अजूनही आयपीएलमध्ये खेळतो. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्त होऊन पाच वर्षांहून अधिक काळ झाला आहे, त्यामुळे यावेळी धोनी आयपीएलमध्ये अनकॅप्ड खेळाडू म्हणून खेळणार आहे. एका अॅपच्या लाँचिंगवेळी धोनीने सांगितले की, मी २०१९ मध्ये निवृत्त झालो आहे आणि आता बराच काळ लोटला आहे. मी जे काही केले आहे, ते मला दिवसाच्या शेवटी माझ्या क्रिकेटचा आनंद घ्यायचा आहे. पुढील काही वर्षे मी शाळेतल्या मुलांप्रमाणे खेळू शकेन आणि त्याचा आनंद घेऊ शकेन. मी एका कॉलनीत राहत होतो आणि खेळण्याच्या वेळेत आम्ही संध्याकाळी चार वाजता क्रिकेट खेळायचो, पण जर हवामान चांगले नसेल तर आम्ही फुटबॉल खेळायचो. मला आता असेच खेळायचे आहे.’
धोनी म्हणाला की एक भारतीय खेळाडू म्हणून त्याचे लक्ष नेहमीच देशासाठी सर्वोत्तम देण्यावर राहिले आहे आणि इतर सर्व गोष्टी नेहमीच दुसऱ्या क्रमांकावर आल्या आहेत. धोनी म्हणाला, एक क्रिकेटपटू म्हणून मला नेहमीच भारतीय क्रिकेटसाठी कामगिरी करायची होती कारण मी आधी म्हटल्याप्रमाणे प्रत्येकाला देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची संधी मिळत नाही. एक क्रिकेटपटू म्हणून, जेव्हा जेव्हा आपण एखाद्या मोठ्या स्पर्धेत किंवा दौऱ्यावर जातो तेव्हा आपल्याला देशासाठी जेतेपद जिंकण्याची संधी असते. माझ्यासाठी, देश नेहमीच प्रथम येतो. धोनीने तरुण खेळाडूंना त्यांच्यासाठी काय चांगले आहे ते पहा आणि नंतर त्यांचे प्राधान्यक्रम निश्चित करा असा सल्ला दिला. धोनी म्हणाला, ‘तुम्हाला नेहमी तुमच्यासाठी काय योग्य आहे ते पहावे लागेल. जेव्हा मी खेळायचो तेव्हा मी खात्री करायचो की क्रिकेट हेच माझ्यासाठी सर्वस्व आहे आणि इतर काहीही महत्त्वाचे नाही. मी किती वाजता झोपतो, किती वाजता उठतो. माझ्या क्रिकेटवर काय परिणाम होत आहे हे शोधणे माझ्यासाठी महत्त्वाचे होते.’ धोनी म्हणाला की, ‘तुम्हाला माहित असायला हवे की मैत्री, मजा, या सर्व गोष्टी नंतरही घडू शकतात. प्रत्येक गोष्टीसाठी एक योग्य वेळ असते आणि मला विश्वास आहे की जर तुम्ही या गोष्टी समजून घेऊ शकलात तर ती तुमच्यासाठी सर्वोत्तम गोष्ट असेल.
