ऑस्ट्रेलिया संघाविरुद्ध मंगळवारी उपांत्य सामना; भारताची फिरकी चौकडी पुन्हा चमत्कार करणार?
दुबई ः ऑस्ट्रेलिया संघाविरुद्ध आयसीसी नॉकआउट सामन्यांमध्ये भारतीय संघाचा रेकॉर्ड खराब आहे. पराभवांची यादी खूप मोठी आहे. पण तो सगळा इतिहास आहे. सध्याचा काळ भारताच्या बाजूने आहे. ज्या खेळपट्टीवर चॅम्पियन्स ट्रॉफीचा उपांत्य सामना खेळवला जाणार आहे ती फिरकीपटूंना अनुकूल असेल. अशा परिस्थितीत, जेव्हा भारतीय संघ मंगळवारी ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध मैदानात उतरेल, तेव्हा ते आयसीसी नॉकआउट सामन्यांमध्ये झालेल्या सर्व जखमा भरून काढण्याचा प्रयत्न करतील.
२०२३ च्या विश्वचषक अंतिम सामन्यात ऑस्ट्रेलियाकडून झालेल्या पराभवाचा बदला घेण्याची ही भारतासाठी एक सुवर्णसंधी आहे. तथापि, हे इतके सोपे नसेल कारण पॅट कमिन्स, जोश हेझलवूड आणि मिशेल स्टार्कशिवायही ऑस्ट्रेलियन संघ खूप मजबूत आहे. काही दिवसांपूर्वी लाहोरमध्ये इंग्लंडविरुद्ध ३५२ धावांचे लक्ष्य गाठून त्याने हे पुन्हा एकदा सिद्ध केले आहे.
भारतीय संघाने शेवटचा २०११ च्या विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीत आयसीसी स्पर्धेच्या बाद फेरीत ऑस्ट्रेलियावर विजय मिळवला होता. त्यानंतर, २०१५ च्या एकदिवसीय विश्वचषक उपांत्य फेरीत आणि २०२३ च्या एकदिवसीय विश्वचषक अंतिम फेरीत भारताचा ऑस्ट्रेलियाकडून पराभव झाला. याशिवाय, ऑस्ट्रेलिया संघाने २०२३ च्या वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप फायनलमध्ये भारताला हरवून विजेतेपद पटकावले. रोहित शर्मा आणि विराट कोहली दोघेही गेल्या ३ आयसीसी नॉकआउट सामन्यांमध्ये होते ज्यात ऑस्ट्रेलियाने भारताला हरवले होते. अशाप्रकारे, कोहली आणि रोहितच्या नावावर पराभवांची एक अवांछित हॅटट्रिक नोंदवली जाते.
४ फिरकी गोलंदाज खेळवणे हा एक मास्टरस्ट्रोक
यावेळी भारतीय संघ १४ वर्षांच्या अपयशाचा बदला घेण्यासाठी मैदानात उतरेल. भारताची सर्वात मोठी ताकद म्हणजे त्याचे फिरकी गोलंदाज. दुबईच्या संथ खेळपट्ट्यांवर ४ फिरकी गोलंदाजांना घेऊन जाणे भारतासाठी एक मास्टरस्ट्रोक ठरत आहे. न्यूझीलंडविरुद्ध पाच विकेट्स घेणारा फिरकी गोलंदाज वरुण चक्रवर्ती म्हणाला, “लोक म्हणतात तसे येथील खेळपट्टी रँक टर्नर नाही. यामुळे नक्कीच थोडी मदत झाली आहे पण तुम्हाला तुमचे सर्वोत्तम द्यावे लागेल.
फिरकी चौकडी डोकेदुखी बनली
भारतीय फिरकीपटू वरुण चक्रवर्ती, कुलदीप यादव, रवींद्र जडेजा आणि अक्षर पटेल यांनी न्यूझीलंडविरुद्ध ९ विकेट्स घेतल्या. त्याने ३९ षटकांत १२८ डॉट बॉल टाकले. दुसरीकडे, ऑस्ट्रेलियाकडे अॅडम झांपा म्हणून फक्त एकच स्पेशालिस्ट स्पिनर आहे. त्याला ग्लेन मॅक्सवेल आणि ट्रॅव्हिस हेडकडून चांगल्या कामगिरीची अपेक्षा असेल.
हा एक चांगला सामना असेल ः रोहित शर्मा
ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या सामन्याबद्दल भारतीय कर्णधार रोहित शर्मा म्हणाला, ‘हा एक चांगला सामना असेल. आयसीसी स्पर्धांमध्ये ऑस्ट्रेलियाचा चांगला खेळण्याचा इतिहास आहे. आता आपल्याला सगळं व्यवस्थित करावं लागेल. आशा आहे की आपण ते करू शकू.” भारत ट्रॅव्हिस हेड आणि कर्णधार स्टीव्ह स्मिथला लवकर पॅव्हेलियनमध्ये परत पाठवण्याचा प्रयत्न करेल. गेल्या काही वर्षांत ट्रॅव्हिस हेडने भारताला खूप त्रास दिला आहे.
चॅम्पियन्स ट्रॉफीत रेकॉर्ड चांगले
भारतीय संघाने गटातील अखेरच्या सामन्यात न्यूझीलंड संघाला ४४ धावांनी पराभूत करत गटात अव्वल स्थान मिळवले. गट विजेता म्हणून भारतीय संघाचा ब गटातील दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या ऑस्ट्रेलिया संघाशी सामना होत आहे. दोन्ही संघ उपांत्य फेरी जिंकून अंतिम फेरीत पोहोचण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करतील, पण चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये भारत आणि ऑस्ट्रेलियाचा हेड टू हेड रेकॉर्ड भारताच्या बाजूने आहे. आतापर्यंत भारत आणि ऑस्ट्रेलिया चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये दोनदा एकमेकांसमोर आले आहेत. १९९८ च्या चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये भारत आणि ऑस्ट्रेलियन संघ पहिल्यांदा आमनेसामने आले. त्यामध्ये भारताने ऑस्ट्रेलियाचा ४४ धावांनी पराभव केला होता. त्यानंतर, २००० च्या चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये भारत आणि ऑस्ट्रेलियाचे संघ नैरोबीमध्ये एकदा आमनेसामने आले. यावेळी भारताने ऑस्ट्रेलियाचा २० धावांनी पराभव केला. २००९ च्या चॅम्पियन्स ट्रॉफीमधील भारत-ऑस्ट्रेलिया सामना पावसामुळे वाया गेला. अशाप्रकारे, आकडेवारीवरून असे दिसून येते की चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये भारताने ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध वरचढ कामगिरी केली आहे. भारताने ऑस्ट्रेलियाला दोनदा हरवले आहे. त्याच वेळी, आतापर्यंत ऑस्ट्रेलियाला चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये भारताला हरवण्यात अपयश आले आहे. पण एकदिवसीय क्रिकेटमधील एकूण रेकॉर्ड उलट आहे. भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात आतापर्यंत १५१ एकदिवसीय सामने खेळले गेले आहेत. त्यामध्ये ऑस्ट्रेलियाने ८४ सामने जिंकले आहेत, तर भारताने ५७ सामने जिंकले आहेत.
दरम्यान, या चॅम्पियन्स ट्रॉफी स्पर्धेत ऑस्ट्रेलियाने इंग्लंड संघाला विक्रमी धावसंख्येचा पाठलाग करुन हरवले. याशिवाय, ऑस्ट्रेलियाचा दक्षिण आफ्रिका आणि अफगाणिस्तान विरुद्धचा सामना पावसामुळे वाया गेला. तर रोहित शर्माच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाने त्यांचे तिन्ही गट फेरीचे सामने जिंकले. भारताने पाकिस्तानला आणि न्यूझीलंडने बांगलादेशला हरवले. आता भारतीय संघाला उपांत्य फेरीत ऑस्ट्रेलियाचे आव्हान असेल. भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील पहिला उपांत्य सामना ४ मार्च रोजी खेळला जाईल. हा सामना भारतीय वेळेनुसार दुपारी २.३० वाजता सुरू होईल.
चॅम्पियन्स ट्रॉफी स्पर्धेत भारतीय संघाने बांगलादेश आणि पाकिस्तान या दोन संघांचा धावांचा पाठलाग करुन पराभूत केले. न्यूझीलंड संघाविरुद्ध भारतीय फलंदाजांची कसोटी पणाला लागली. भारताने २४९ असे माफक लक्ष्य उभे केले होते. तरीही भारतीय संघाने चार फिरकी गोलंदाजांच्या बळावर या धावसंख्येचे यशस्वी रक्षण करत न्यूझीलंड संघाला ४४ धावांनी पराभूत करण्याची किमया केली. चॅम्पियन्स ट्रॉफी स्पर्धेतील पहिलाच सामना खेळत असलेल्या वरुण चक्रवर्ती याने पाच विकेट घेऊन सामनावीर किताबही मिळवला. कुलदीप यादव, रवींद्र जडेजा आणि अक्षर पटेल या फिरकी गोलंदाजांनी अप्रतिम गोलंदाजी करत न्यूझीलंड संघाला रोखले.
चार फिरकी गोलंदाजांना एकत्रित खेळवण्याचा भारतीय संघाचा हा प्रयोग कमालीचा यशस्वी आणि प्रभावी ठरला. त्यामुळे भारतीय संघ ऑस्ट्रेलिया संघाविरुद्ध चार फिरकी गोलंदाजांसह मैदानात उतरेल यात शंकाच नाही. या रणनीती मध्ये भारतीय संघ व्यवस्थापन बदल करण्याची शक्यता कमीच आहे. कारण ऑस्ट्रेलिया संघ देखील फिरकी गोलंदाजांविरुद्ध अडखळत खेळतो. याचा फायदा उठवण्यासाठी भारतीय संघ आपली चार फिरकी गोलंदाजांना एकत्रित खेळवण्याची व्यूरचना कायम ठेवेल. अष्टपैलू हार्दिक पंड्या आणि वेगवान गोलंदाज मोहम्मद शमी ही जोडी वेगवान गोलंदाजांची जबाबदारी पार पाडतील.
रोहित शर्मा, शुभमन गिल, विराट कोहली, श्रेयस अय्यर, केएल राहुल या प्रमुख फलंदाजांवर भारताची भिस्त असणार आहे. आतापर्यंत झालेल्या तीन सामन्यांमध्ये या फलंदाजांनी दमदार कामगिरी बजावली आहे. साहजिकच ऑस्ट्रेलिया संघाविरुद्धच्या उपांत्य सामन्यात या फलंदाजांची फलंदाजी बहारदार होईल अशी चाहत्यांना अपेक्षा आहे. ऋषभ पंत याला पुन्हा एकदा संधी मिळण्याची शक्यता दिसून येत नाही. वेगवान गोलंदाज हर्षित राणा याला खेळवण्याचा विचार झाला तर कुलदीप यादव याला बाहेर बसावे लागू शकते. न्यूझीलंडविरुद्ध विजय नोंदविणाऱ्या भारतीय संघात बदल होण्याची चिन्हे कमीच आहेत.
