उपांत्य फेरीचा सामना गद्दाफी स्टेडियमवर बुधवारी रंगणार
लाहोर : चॅम्पियन्स ट्रॉफी स्पर्धेत आतापर्यंत शानदार कामगिरी करणाऱ्या दक्षिण आफ्रिका संघाचा बुधवारी उपांत्य फेरीत न्यूझीलंड संघाशी सामना होईल. हे दोन्ही संघ सातत्याने चांगली कामगिरी करतात. परंतु, मोठ्या सामन्यांमध्ये त्यांच्यावर दबाव येतो. दक्षिण आफ्रिकेने ग्रुप बी मध्ये अव्वल स्थान मिळवून उपांत्य फेरी गाठली होती, परंतु न्यूझीलंडमधील ग्रुप ए मधील त्यांच्या शेवटच्या सामन्यात त्यांना भारताकडून पराभव पत्करावा लागला. मिशेल सँटनरच्या नेतृत्वाखालील न्यूझीलंडने गट अ मध्ये भारताच्या मागे दुसरे स्थान पटकावले, तर दक्षिण आफ्रिकेने गट ब मध्ये ऑस्ट्रेलियाला मागे टाकत अव्वल स्थान पटकावले.
कागदावर दोन्ही संघ समान वाटतात. दक्षिण आफ्रिका आणि न्यूझीलंडने अनुक्रमे १९९८ आणि २००० मध्ये प्रत्येकी एकदा चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकली आहे. परंतु, त्यावेळी या स्पर्धेला आयसीसी नॉकआउट ट्रॉफी म्हटले जात होते आणि आताचे महत्त्व त्याला नव्हते. दक्षिण आफ्रिका मोठ्या स्पर्धांमध्ये ‘चोकर’ असल्याचा ‘लेबल’ला सोडून देऊ इच्छित असेल, तर न्यूझीलंड देखील जेतेपद मिळविण्यासाठी उत्सुक असेल. एकदिवसीय विश्वचषकात (२०१५ आणि २०१९) दोनदा आणि टी २० विश्वचषकात (२०२१) एकदा अंतिम फेरीत पोहोचल्यानंतर न्यूझीलंड संघाला विजेतेपद मिळवता आलेले नाही.
फिरकीपटूंची भूमिका महत्त्वाची असेल
गेल्या वर्षी झालेल्या टी २० विश्वचषकात दक्षिण आफ्रिकेचा संघ उपांत्य फेरीचा अडथळा पार करण्यात यशस्वी झाला होता. परंतु, अंतिम फेरीत भारताकडून त्यांचा पराभव झाला. दक्षिण आफ्रिका आणि न्यूझीलंड यांच्यातील हा सामना लाहोरच्या गद्दाफी स्टेडियमवर खेळला जाईल. लाहोरमधील खेळपट्ट्या थोड्या हळू आहेत, पण दुबईच्या तुलनेत त्या जास्त फिरकी घेत नाहीत. दोन्ही संघांमध्ये फारसा फरक नाही आणि बहुतेक विभागांमध्ये ते समान आहेत. तथापि, गोलंदाजीतील विविधतेमुळे दक्षिण आफ्रिकेला थोडीशी आघाडी असल्याचे दिसून येते. दोन्ही संघांकडे त्यांच्या फलंदाजी क्रमात पुरेशी ताकद आहे आणि त्यांच्याकडे उत्कृष्ट क्षेत्ररक्षक देखील आहेत. सामन्याच्या निकालात फिरकीपटूंची भूमिका महत्त्वाची असण्याची अपेक्षा आहे.
दक्षिण आफ्रिका आणि न्यूझीलंड यांच्यातील सामन्यात लाहोरच्या संथ खेळपट्टीचा विचार करता दोन्ही संघांचे फिरकी गोलंदाज कशी कामगिरी करतात हे पाहणे देखील मनोरंजक असेल. हे दोन्ही संघ चॅम्पियन्स ट्रॉफीपूर्वी त्रिकोणी मालिकेचा भाग होते आणि दोघांनाही पाकिस्तानच्या अलिकडच्या खेळपट्ट्यांवर खेळण्याचा चांगला अनुभव आहे. गेल्या महिन्यात पाकिस्तानात झालेल्या त्रिकोणी मालिकेत दक्षिण आफ्रिका संघाला हरवल्यानंतर न्यूझीलंडचा आत्मविश्वास उंचावला असेल.
न्यूझीलंड त्रिकोणी मालिकेचा विजेता
चॅम्पियन्स ट्रॉफीपूर्वी पाकिस्तानमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध न्यूझीलंडने ३०५ धावांचे लक्ष्य यशस्वीरित्या पूर्ण केले आणि त्यानंतर अंतिम सामन्यात पाकिस्तानला हरवून तिरंगी मालिका जिंकली. अनुभवी फलंदाज टॉम लॅथमला वाटते की हा अनुभव त्याच्यासाठी फायदेशीर ठरेल. लॅथम हा आतापर्यंत स्पर्धेत न्यूझीलंडचा सर्वात यशस्वी फलंदाज आहे, त्याने १८७ धावा केल्या आहेत. केन विल्यमसननेही भारताविरुद्ध ८१ धावांची खेळी करून फॉर्ममध्ये परत येण्यात यश मिळवले.
गोलंदाजीत मॅट हेन्रीने भारताविरुद्ध संथ खेळपट्टीवरही उत्कृष्ट कामगिरी केली आणि आठ विकेट्ससह सर्वाधिक विकेट्स घेणारा गोलंदाज आहे. त्याला विल्यम ओ’रोर्क (सहा बळी) कडूनही चांगली साथ मिळाली आहे. न्यूझीलंडकडे कर्णधार सँटनर, मायकेल ब्रेसवेल, रचिन रवींद्र, ग्लेन फिलिप्स आणि मार्क चॅपमन यांच्या रूपात चांगले फिरकी आक्रमण आहे.
दक्षिण आफ्रिका संघही उत्तम फॉर्ममध्ये आहे. या संघाने स्पर्धेत त्यांच्या सर्वोत्तम संघांपैकी एकाला मैदानात उतरवले आहे. रायन रिकेल्टन शतकासह उत्तम फॉर्ममध्ये आहे, तर टेम्बा बावुमा, रस्सी व्हॅन डर ड्यूसेन आणि एडेन मार्कराम सारख्या खेळाडूंनीही फलंदाजीत योगदान दिले आहे. दक्षिण आफ्रिकेची गोलंदाजी देखील प्रभावी दिसते. कारण विआन मुल्डर, कागिसो रबाडा, लुंगी एनगिडी, मार्को जानसेन, केशव महाराज आणि तबरेज शम्सी सारख्या गोलंदाजांचा एक चांगला समुह त्यांच्याकडे आहे. त्यामुळे दक्षिण आफ्रिका संघाची गोलंदाजी विभाग देखील भक्कम आहे.
