दुबई ः चॅम्पियन्स ट्रॉफी स्पर्धेत डावखुरा फिरकी गोलंदाज अक्षर पटेल याने अष्टपैलू खेळाडू म्हणून चमकदार कामगिरी नोंदवली आहे. रवींद्र जडेजापेक्षा त्याने वेगळी प्रतिमा निर्माण करण्यात यश संपादन केले आहे.
गूढ फिरकी गोलंदाज वरुण चक्रवर्तीच्या अलिकडच्या यशामुळे डावखुरा फिरकीपटू अक्षर पटेल याला प्रसिद्धी मिळण्याची संधी मिळालेली नाही. भारताच्या चॅम्पियन्स ट्रॉफीच्या अंतिम फेरीपर्यंतच्या प्रवासापासून ते त्याआधीपर्यंत, अक्षर पटेल याने फलंदाजी आणि चेंडू दोन्हीकडून संघासाठी सातत्याने उपयुक्त योगदान दिले आहे. चॅम्पियन्स ट्रॉफीच्या ग्रुप स्टेज सामन्यात न्यूझीलंडविरुद्ध भारताच्या विजयाच्या मध्यभागी केन विल्यमसन उभा होता, तेव्हा अक्षर पटेलने त्याची विकेट घेतली आणि पुन्हा एकदा सिद्ध केले की तो भारतीय संघाचा नवा तारणहार आहे. न्यूझीलंडविरुद्ध अक्षरच्या १० षटकांच्या कोट्यातील हा शेवटचा चेंडू होता ज्याने सामना भारताच्या बाजूने वळवला. लोकांनी याकडेही फारसे लक्ष दिले नाही, कारण वरुण चक्रवर्तीने या सामन्यात पाच विकेट घेऊन सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले.
जडेजाच्या सावलीतून बाहेर
एकेकाळी, रवींद्र जडेजा सारखा असल्यामुळे अक्षर पटेल याला फारशा संधी मिळाल्या नाहीत. जडेजाच्या सावलीतून बाहेर येण्यासाठी त्याला संघर्ष करावा लागला. २०२२ पासून त्याने स्वतःसाठी मार्ग तयार करण्यासाठी त्याच्या फलंदाजीवर काम केले आणि जेव्हा संघ व्यवस्थापनाने त्याला पाचव्या क्रमांकावर फलंदाजीसाठी पाठवले तेव्हा तो अपेक्षांवर पूर्णपणे खरा उतरला.
अनुभवी राहुल ऐवजी अक्षरला पाचव्या क्रमांकावर पाठवण्याचा संघ व्यवस्थापनाचा निर्णय धोकादायक होता. गेल्या वर्षी कोलंबो येथे श्रीलंकेविरुद्धच्या दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्यापासून अक्षर नियमितपणे पाचव्या क्रमांकावर फलंदाजी करत आहे. पहिल्याच सामन्यात ४४ धावा करून त्याने दाखवून दिले की तो या आव्हानासाठी पूर्णपणे तयार आहे. यानंतर, पाचव्या क्रमांकावर फलंदाजी करताना, अक्षरने ५२, नाबाद ४१, ८, नाबाद ३, ४२ आणि २७ धावा केल्या. कठीण परिस्थितीत त्यांनी ही जबाबदारी स्वीकारली. यामुळे भारताला मधल्या फळीत उजव्या आणि डाव्या हाताच्या फलंदाजांचे मिश्रण तयार करण्यास मदत झाली. राहुल हा पहिल्या पसंतीचा यष्टीरक्षक असल्याने हे संयोजन भारतासाठी महत्त्वाचे ठरले आहे.
