नवी दिल्ली ः राष्ट्रीय अजिंक्यपद स्पर्धेत तरुण खेळाडूंच्या कामगिरीने प्रभावित होऊन भारतीय पुरुष हॉकी संघाचे मुख्य प्रशिक्षक क्रेग फुल्टन यांनी सांगितले की, देशात हॉकीमध्ये खूप खोली आहे आणि पुढील १८ महिने मजबूत ‘बेंच स्ट्रेंथ’ असलेला संघ तयार करण्यासाठी महत्त्वाचे असतील. नुकत्याच संपलेल्या राष्ट्रीय अजिंक्यपद स्पर्धेत भारतातील प्रादेशिक प्रतिभेचा शोध घेण्याची आणि त्यांना समजून घेण्याची संधी फुल्टन यांना मिळाली.
फुल्टन म्हणाले की, ‘जेव्हा आम्ही आमच्या ताकदीवर लक्ष केंद्रित केले तेव्हा सामने खूप जवळचे होते. भारतीय हॉकीमध्ये खूप खोली आहे, विशेषतः गोलकीपिंग आणि इतर काही क्षेत्रांमध्ये, जे पाहणे खूप छान होते. यापूर्वी लीगमध्ये सहभागी न झालेल्या खेळाडूंना ओळखणे देखील उत्साहवर्धक होते. प्रादेशिक संघांच्या कामगिरीवर प्रतिक्रिया देताना, मुख्य प्रशिक्षक म्हणाले की, विजेत्या पंजाबचा मजबूत मुद्दा आंतरराष्ट्रीय खेळाडूंची उपस्थिती होता, परंतु एकूणच अव्वल चार संघांनी चांगले संतुलन आणि गुणवत्ता दाखवली.
“काही क्षेत्रे निश्चितच इतरांपेक्षा मजबूत होती,” तो म्हणाला. उदाहरणार्थ, पंजाबने सर्वाधिक आंतरराष्ट्रीय खेळाडूंना मैदानात उतरवले होते, ज्याचा त्यांना फायदा झाला. याशिवाय, पहिल्या चार संघांमध्ये प्रतिभेचा चांगला समतोल होता. आशिया कप सायकलसाठी नवीन कोअर ग्रुपच्या स्थापनेचा संदर्भ देताना, फुल्टन म्हणाले की त्यांचे लक्ष खेळाडूंच्या वयावर नाही तर विशिष्ट भूमिकांसाठी योग्य खेळाडू शोधण्यावर आहे.
फुल्टन म्हणाला, ‘हे अधिक तरुण खेळाडू आणण्याबद्दल नाही. ते योग्य भूमिकांसाठी योग्य खेळाडू ओळखण्याबद्दल आहे. फुल्टन म्हणाले, ‘आम्ही लवकरच एक प्रशिक्षण शिबिर आयोजित करणार आहोत ज्यामध्ये ५४ खेळाडू सहभागी होतील. यातून ४० खेळाडूंचा एक मुख्य गट तयार केला जाईल. आम्हाला खेळाच्या प्रत्येक विभागात ताकद हवी आहे. मजबूत बेंच स्ट्रेंथ असलेला संघ तयार करण्यासाठी पुढील १८ महिने महत्त्वाचे आहेत.
फुल्टन म्हणाला, ‘आम्हाला असे खेळाडू हवे आहेत जे मॅन-टू-मॅन आणि अॅगेस्ट डिफेन्स दोन्हीमध्ये प्रभावीपणे चेंडू हलवू शकतात, हुशारीने विरोधी संघावर दबाव आणू शकतात आणि नंतर संघ दबावाखाली असल्यास दबावातून बाहेर पडू शकतात.’
