रजत पाटीदार… हे एक असे नाव आहे जे रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूचे चाहते वर्षानुवर्षे लक्षात ठेवतील. कर्णधार म्हणून, आयपीएलमधील त्याच्या पदार्पणाच्या हंगामात, त्याने आरसीबीला पहिल्यांदाच चॅम्पियन बनवले. आरसीबी संघ आणि चाहते १८ हंगामांपासून ज्याची वाट पाहत होते ते जेतेपद. रजतने संपूर्ण हंगामात उत्कृष्ट कर्णधारपद भूषवले आणि अनेक धोरणात्मकदृष्ट्या योग्य निर्णय घेतले. याशिवाय, त्याने फलंदाजीतही ताकद दाखवली आणि गरज पडल्यास आरसीबीला कठीण परिस्थितीतून बाहेर काढले. तथापि, त्याचा प्रवास इतका सोपा नव्हता. मध्य प्रदेशातील इंदूर येथील या खेळाडूला प्रथम गोलंदाज बनायचे होते, परंतु नंतर फलंदाजीने चमक दाखवल्यानंतर, रजतने आपला विचार बदलला. इतकेच नाही तर अलीकडेच रजत याने आरसीबीकडून मिळालेल्या ‘विश्वासघाता’बद्दलही बोलला, परंतु आता त्याने त्याच संघाला चॅम्पियन बनवले आहे.
रजत पाटीदार याने भारतासाठी कसोटी पदार्पण केले आहे. २०२४ मध्ये माजी वेगवान गोलंदाज झहीर खानने त्याला कसोटी कॅप दिली. फार कमी लोकांना माहिती आहे की रजतला त्याच्या बालपणात गोलंदाज बनायचे होते. तो एका यशस्वी व्यावसायिक कुटुंबातील आहे आणि तरीही त्याने क्रिकेटला करिअर म्हणून निवडले. आयपीएलमध्ये बॅटने चमक दाखवणाऱ्या रजतने रणजी क्रिकेटसह देशांतर्गत स्पर्धांमध्येही चांगली कामगिरी केली आहे.
बालपणात छंद ओळखला
रजत म्हणतो, ‘मी लहानपणापासूनच क्रिकेट खेळायला सुरुवात केली. वयाच्या नऊव्या वर्षी क्रिकेट खेळायला सुरुवात केली. कुटुंबातील सदस्यांनी मला पूर्ण पाठिंबा दिला. जेव्हा त्यांना कळले की क्रिकेट ही माझी आवड आहे, तेव्हा सर्वांनी मला पूर्ण पाठिंबा दिला. त्यांनी कधीही अभ्यासासाठी, नोकरीसाठी किंवा व्यवसायासाठी माझ्यावर दबाव आणला नाही. तेव्हापासून क्रिकेट माझ्यासाठी सर्वकाही बनले. वयाच्या १९ व्या वर्षी मी पूर्णपणे ठरवले होते की आता मी क्रिकेट खेळात करिअर करेन.’
वडिलांचा रजतला पाठिंबा
रजतला स्पर्धांसाठी शहरात प्रवास करता यावा यासाठी त्याचे वडील खूप प्रयत्न करायचे. जेव्हा त्याची स्वप्ने अपूर्ण वाटत होती तेव्हा निराशेचे असंख्य क्षण आले. एका प्रतिष्ठित राज्यस्तरीय स्पर्धेत रजतला निवडीसाठी दुर्लक्षित करण्यात आले तेव्हा एक मार्मिक घटना घडली. तो केवळ त्याच्यासाठीच नाही तर त्याच्या संपूर्ण कुटुंबासाठी एक धक्का होता. त्या रात्री जेवणाच्या टेबलावर शांतता होती. तरीही रजतने हार मानली नाही. हा एक टर्निंग पॉइंट होता, त्यामुळे रजतच्या कारकिर्दीला चालना मिळाली. त्याने आणखी कठोर परिश्रम करण्यास सुरुवात केली. एक दिवस आला जेव्हा त्याला राज्यासाठी खेळण्यासाठी निवडण्यात आले. हा दिवस त्याच्या आयुष्यातील सर्वात अभिमानाचा क्षण होता. त्यानंतर, रजतची आयपीएलमध्ये निवड झाली. तो त्याच्या गावातील तरुणांसाठी आशेचा किरण बनला. तो जेव्हा जेव्हा त्याच्या शहरात येतो तेव्हा तो अनेकदा तरुणांना मोफत प्रशिक्षण देतो.
‘रजतने त्याची स्वप्ने जिवंत ठेवली’
रजतने ज्या गोष्टींचा सामना केला नाही. त्याची कहाणी प्रत्येक व्यक्तीशी जोडली जाते ज्याने संकटांचा सामना केला आहे, तरीही त्याने आपली स्वप्ने जिवंत ठेवण्याचे धाडस दाखवले. तो म्हणतो की यशाचा मार्ग निश्चितच आव्हानांनी भरलेला आहे, परंतु हा प्रवास आपल्याला आकार देतो, कठोर परिश्रम करण्यास प्रेरित करतो. रजत याला आरसीबी संघाकडूनही निराशा मिळाली. त्याने अलीकडेच त्याची कहाणी सांगितली. पाटीदार ‘आरसीबी पॉडकास्ट’ वर म्हणाले, ‘आयपीएल २०२२ च्या मेगा लिलावापूर्वी मला एक संदेश मिळाला होता की तुम्ही तयार रहा, आम्ही तुम्हाला निवडू. मला थोडी आशा होती की मला आणखी एक संधी मिळेल, परंतु मेगा लिलावात मला दुर्लक्षित करण्यात आले. याबद्दल मी थोडे दुःखी होतो.’
आयपीएल २०२२ च्या लिलावात ‘फसवणूक’
तथापि, मध्य प्रदेशातील या ३१ वर्षीय फलंदाजाला त्याच्या राज्यातील एका खेळाडूला दुखापत झाल्यानंतर आरसीबीमध्ये परतण्याची संधी मिळाली. तथापि, पाटीदार बंगळुरूला परतण्यास उत्सुक नव्हता कारण त्याला माहित होते की त्याला मोठ्या खेळाडूंनी भरलेल्या संघात खेळण्याची संधी मिळणे कठीण आहे. तो म्हणाला, ‘लिलावात निवड न झाल्यानंतर मी इंदूरमधील माझ्या स्थानिक सामन्यांमध्ये खेळायला सुरुवात केली. त्यानंतर मला फोन आला की आम्ही लवनीथ सिसोदियाच्या जागी तुम्हाला निवडत आहोत.’ सिसोदिया त्या हंगामात दुखापतीमुळे संघाबाहेर होते.
‘कोणत्याही खेळाडूचा पर्याय म्हणून यायचे नव्हते’
पाटीदार म्हणाला, ‘खरं सांगायचं तर, मला कोणत्याही खेळाडूचा पर्याय म्हणून यायचे नव्हते कारण मला वाटले की मला तिथे खेळण्याची संधी मिळणार नाही. मला नेहमीच वाटते की मला तिथे (डगआउटमध्ये) बसायचे नाही.’ २०२४-२५ मध्ये कर्णधार म्हणून मध्य प्रदेशला सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफीच्या अंतिम फेरीत पोहोचवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावणारा पाटीदार म्हणाला की, ‘मी काही काळ रागावलो होतो पण नंतर मी सामान्य झालो.’
रजतने त्याचे लग्न पुढे ढकलले
जेव्हा रजतचा आयपीएलमध्ये लिलाव झाला नाही तेव्हा त्याने त्याच्या लग्नाची तारीख ९ मे २०२२ निश्चित केली. त्याचे वडील मनोहर पाटीदार यांनी सांगितले होते की आम्ही एक छोटासा समारंभ ठरवला होता आणि त्यासाठी इंदूरमध्ये एक हॉटेल देखील बुक केले होते, परंतु रजतचे नशीब काही वेगळेच सांगत होते. लवनीथ जखमी झाल्यावर आरसीबीने त्याला संघात घेतले. संघात त्याचा आश्चर्यकारक समावेश झाल्यानंतर, रजतने त्याच्या लग्नाची तारीख पुढे ढकलली. नंतर त्याने रतलाम येथील ऐश्वर्याशी लग्न केले.
‘कोहलीने माझे मनोबल वाढवले’
पाटीदार म्हणाला की कोहलीसारख्या महान खेळाडूने कर्णधारपद सोपवल्यानंतर तो दबावात होता, परंतु या स्टार फलंदाजाच्या प्रोत्साहनदायक शब्दांनी त्याला आत्मविश्वास दिला. तो म्हणाला, ‘माझ्या मनात अनेक प्रश्न होते, जसे की संघात अनेक मोठे खेळाडू आहेत. कोहलीचा दर्जा खूप मोठा आहे, मी त्याला काहीतरी करण्यास कसे सांगू शकतो? तथापि, मला या बाबतीत त्याचा पूर्ण पाठिंबा मिळाला.’
रजत इंदूरच्या चमकत्या ताऱ्यांपैकी एक आहे
रजतने इंदूरचे नाव जगभर प्रसिद्ध केले आहे. तो इंदूरमधील भारतीय संघाचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या खेळाडूंपैकी एक आहे. नरेंद्र हिरवाणी, अमय खुरासिया आणि नमन ओझा यांच्यानंतर, रजत पाटीदारने राष्ट्रीय संघात स्थान मिळवले आहे. त्याच वेळी, शहराच्या या नावांव्यतिरिक्त, वेगवान गोलंदाज आवेश खान, व्यंकटेश अय्यर यांसारखी नावे देखील लहान स्वरूपात समाविष्ट करण्यात आली आहेत.
