अंतिम सामन्यात जयपूर पॅट्रियट्स संघावर ८-४ ने मात
अहमदाबाद ः यू मुंबा टीटी संघाने इंडियन ऑइल अल्टिमेट टेबल टेनिस (यूटीटी) स्पर्धेच्या सहाव्या पर्वाचे जेतेपद पटकावले. त्यांनी रविवारी सीझन ६ च्या ग्रँड फिनालेमध्ये जयपूर पॅट्रियट्सवर ८-४ असा दणदणीत विजय मिळवला आणि त्यांचे पहिले अल्टीमेट टेबल टेनिस जेतेपद पटकावत इतिहासात आपले नाव कोरले.
लिलियन बार्डेट आणि बर्नाडेट स्झोक्स यांच्या विजयामुळे यू मुंबा संघाला सुरुवातीची आघाडी मिळाली, त्यानंतर स्झोक्स आणि आकाश पाल यांनी मिश्र दुहेरीत ३-० असा विजय मिळवून संघाला विजेतेपद पटकावून दिले. किशोरवयीन अभिनंद पीबी याने चौथ्या सामन्यात क्लच गेम जिंकून विजेतेपदावर शिक्कामोर्तब केले. यशस्विनी घोरपडे अंतिम फेरीत खेळली नसली तरी, तिच्या उत्कृष्ट उपांत्य फेरीतील कामगिरीने या हंगामात यू मुंबाच्या सामूहिक ताकदीचे प्रतीक आहे. प्रशिक्षक जॉन मर्फी आणि जय मोडक यांनी डगआउटमधून कुशलतेने व्यवस्थापित केलेल्या मोहिमेचे वैशिष्ट्य.
अंतिम फेरीतील कामगिरीसाठी, आकाश आणि स्झोक्स यांना अनुक्रमे अंतिम फेरीतील सर्वोत्तम भारतीय आणि परदेशी खेळाडू म्हणून घोषित करण्यात आले, तर जीत चंद्रा याला अंतिम फेरीचा शॉट ऑफ द फायनलचा मानकरी घोषित करण्यात आले. बार्डेटने सुरुवातीच्या सामन्यात कनक झा विरुद्ध जोरदार पुनरागमन करून यू मुबां संघासाठी २-१ असा विजय मिळवून दिला. या खेळाच्या गतीमुळे लीगमधील अव्वल क्रमांकाची खेळाडू स्झोक्स आणि आंतरराष्ट्रीय सर्किटवरील भारताची सर्वोच्च क्रमांकाची पॅडलर श्रीजा अकुला यांच्यात एक रोमांचक सामना झाला. स्झोक्सने दबावाखाली उत्कृष्ट बचाव आणि संयम दाखवून २-१ असा संघर्षपूर्ण विजय मिळवला, ज्यामुळे श्रीजाला हंगामातील तिचा पहिला पराभव पत्करावा लागला.
स्झोक्सने आकाशसोबत मिश्र दुहेरीत वर्चस्व गाजवले, जीत आणि ब्रिट एरलँड यांना सरळ गेममध्ये मागे टाकले. प्रत्येक गेम एकतर्फी होत असताना, यू मुंबाची जोडी दुसऱ्या गेममध्ये ५-५ वरून ११-५ अशी गेली आणि तिसरा गेम समान स्कोअरलाइनसह संपवला. बरोबरी रेषेवर असताना, जीतने जयपूर पॅट्रियट्स संघाला चौथ्या सामन्यात संयमी सुरुवात करून यू मुंबाच्या अभिनंदन विरुद्ध पहिले दोन गेम जिंकले. पण, १७ वर्षीय यू मुंबाच्या पॅडलरने तिसऱ्या सामन्यात ६-६ असा बरोबरीत असताना मुसंडी मारली आणि १०-८ अशी आघाडी घेतली आणि नंतर गेम ११-८ असा जिंकला. यू मुंबा टीटीने ८-४ अशा फरकाने पहिले इंडियन ऑइल यूटीटी विजेतेपद पटकावले.
ग्रँड फिनालेला अनेक मान्यवर आणि प्रतिष्ठित पाहुण्यांनी हजेरी लावली. त्यात इंडियन ऑइल यूटीटीचे सह-प्रवर्तक विटा दानी आणि निरज बजाज यांचा समावेश होता. टीटीएफआयचे सरचिटणीस कमलेश मेहता आणि अर्जुन पुरस्कार विजेती मोनालिसा मेहता, आयटीटीएफ ग्रुप सीईओ स्टीव्ह डेंटन आणि आयटीटीएफ फाउंडेशनचे संचालक लियांड्रो ओल्वेच देखील उपस्थित होते. इंडियन ऑइलचे प्रतिनिधित्व संजीब बेहरा आणि अशोक जैन यांच्यासह वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी केले. राकेश खन्ना, समीर कोटीचा आणि किरण बीर सेठी यांनीही सहभाग घेतला, प्रत्येक पाहुण्याने सीझनमधील उत्कृष्ट कलाकारांचा सन्मान करण्यात औपचारिक भूमिका बजावली.
