लंडन ः भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील पाच सामन्यांची कसोटी मालिका २० जूनपासून सुरू होणार आहे. त्याआधी भारतीय संघ जोरदार तयारीत व्यस्त आहे. शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखालील एक तरुण भारतीय संघ इंग्लंडचा सामना करेल. या दौऱ्यात काही नवीन चेहरेही संघात सामील झाले आहेत. यामध्ये साई सुदर्शन याचे नाव समाविष्ट आहे. सुदर्शनने खुलासा केला आहे की तो वॉशिंग्टन सुंदरपासून खूप प्रेरित आहे. २० जून रोजी लीड्समध्ये इंग्लंडविरुद्धच्या पहिल्या कसोटी सामन्यात सुदर्शन पदार्पण करू शकतो.
२५ वर्षीय सुंदरने अगदी लहान वयातच क्रिकेट खेळायला सुरुवात केली आणि २०१७ मध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. इतक्या लहान वयात देशाचा विश्वासू अष्टपैलू खेळाडू बनण्याचा सुंदरचा प्रवास सुदर्शनसाठी प्रेरणादायी ठरला आहे. सुंदर २०१६ मध्ये ज्युनियर विश्वचषकात भारताच्या १९ वर्षांखालील संघासाठी स्पेशालिस्ट फलंदाज म्हणून खेळत होता आणि दीड वर्षात त्याने भारतासाठी पहिला एकदिवसीय सामना खेळला. त्याने २०२१ मध्ये २० वर्षांचा असताना कसोटी पदार्पण केले आणि ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध भारताच्या बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी विजयात महत्त्वाची भूमिका बजावली.
सुंदरपेक्षा दोन वर्षांनी कनिष्ठ असलेल्या साई सुदर्शनने त्याच्या वरिष्ठ संघातील सहकाऱ्याच्या प्रवासामुळे त्याला भारतीय संघात सामील होण्याचे ध्येय साध्य करण्यासाठी कठोर परिश्रम करण्याची प्रेरणा कशी मिळाली हे सांगितले. साई सुदर्शनने बीसीसीआय टीव्हीला एका इंट्रा-स्क्वॉड (संघांमधील सामना) सराव सामन्यादरम्यान सांगितले, “मी त्याच्यासोबत (ज्युनियर स्तरावर) काही सामने खेळलो आहे. त्यामुळे, ते नेहमीच खास असते. आम्ही त्याच्याकडून खूप प्रेरणा घेतो आणि त्याने ज्या पद्धतीने खूप कमी वेळात भारतासाठी खेळायला सुरुवात केली ते माझ्या मनात होते.”
सुंदरचे कौतुक करताना डावखुरा फलंदाज सुदर्शन म्हणाला की, “त्याने आयपीएलमध्ये चांगली कामगिरी केली. नंतर तो देशासाठी खेळला. त्यामुळे चेन्नईचा एक खेळाडू भारतासाठी खेळत आहे हे माझ्यासाठी खूप मोठी प्रेरणा होती. त्याला ओळखून आणि त्याच्यासोबत खेळून मला असे वाटले की मलाही त्याच प्रकारे खेळायचे आहे. तो एक प्रेरणा होता.” भारतासाठी नऊ कसोटी, २३ एकदिवसीय आणि ५४ टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामने खेळलेल्या सुंदरने साई सुदर्शन चेन्नईचा एक प्रतिभावान क्रिकेटपटू म्हणून उदयास येत असतानाच्या काळाबद्दल सांगितले.
सुंदर म्हणाला, ‘माझे अनेक प्रशिक्षक आणि मित्रही त्याच्या (साई सुदर्शनच्या) क्रिकेट कारकिर्दीबद्दल सतत बोलत होते. तो त्याचा खेळ सुधारत राहिला आणि पुढे जात राहिला. मी जेव्हा जेव्हा त्याला (सुदर्शनला) टीव्हीवर पाहत असे तेव्हा त्याच्या कौशल्यातून आणि कामाच्या नीतीतून खूप काही शिकायला मिळत असे, ज्यामुळे निश्चितच अनेक तरुण खेळाडूंना प्रेरणा मिळाली.’
