लंडन ः भारतीय फलंदाज करुण नायरसाठी, काही काळापासून देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये मोठ्या धावसंख्येची मालिका त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठ्या आव्हानाशी जोडली गेली आहे. परंतु नायरने ‘२०२२’ वर्षाच्या अखेरीस त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात कठीण आणि काळा काळ म्हटले. आठ वर्षांनंतर भारतीय कसोटी संघात परतण्याचा नायरचा प्रवास त्याच्या आवडीचा आणि दृढनिश्चयाचा पुरावा आहे.
माजी अनुभवी फिरकीपटू रविचंद्रन अश्विनला दिलेल्या मुलाखतीत, ३३ वर्षीय फलंदाज करुण नायर म्हणाला, “माझ्यासोबत घडलेल्या घटनांबद्दल, मी असे म्हणेन की २०२२ चा शेवट खूपच गडद होता. तो माझ्यासाठी खूप भावनिक काळ होता. मला वाटते की तो माझ्यासाठी सर्वात कठीण काळ होता. २०१८ पेक्षाही कठीण, सर्वात कठीण काळ होता.”
विरेंद्र सेहवाग वगळता कसोटी क्रिकेटमध्ये भारताकडून एकमेव त्रिशतक झळकावणारा नायर आता एका उत्तम पुनरागमनाच्या मार्गावर आहे. शुक्रवारपासून लीड्समध्ये सुरू होणाऱ्या इंग्लंडविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीसाठी तो भारताच्या एकादशाचा भाग असण्याची दाट शक्यता आहे.
करुण नायर पूर्वीपेक्षा अधिक मजबूत झाला आहे. परंतु तो त्या काळात परत जाऊ इच्छित नाही जेव्हा त्याला अनेकदा प्रश्न पडायचा की २०१६ मध्ये इंग्लंडविरुद्धच्या कसोटी पदार्पणात संस्मरणीय त्रिशतक झळकावून काही सामन्यानंतर त्याला संघातून का वगळण्यात आले. “नाही. “काही वर्षांपूर्वी मी जिथे होतो तिथे मला राहायचे नाही,” तो म्हणाला.
“मला वाटते की या टप्प्यावर तरी मी खूप आभारी आहे. मी तक्रार करण्याच्या त्या टप्प्यापासून पुढे गेलो आहे. मी माझे जीवन जगत आहे आणि मला जे आवडते ते करत आहे,” तो म्हणाला.
“गेल्या दोन-तीन वर्षांत माझ्या प्रवासाचा भाग असलेल्या प्रत्येकाचा मी खूप आभारी आहे. मी गोष्टींना महत्त्व द्यायला शिकलो आहे,” नायर म्हणाला. मी प्रत्येक क्षणाला महत्त्व द्यायला शिकलो आहे.”
कसोटी क्रिकेटमध्ये शानदार पदार्पणानंतर कोणतेही स्पष्टीकरण न देता भारतीय संघातून वगळण्यात आल्याने नायरला आश्चर्य वाटले. तो म्हणाला, “खरं सांगायचं तर, काय चालले आहे ते मला समजले नाही. चेन्नईमध्ये ३०० धावा केल्यानंतर, ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध मालिका झाली आणि त्यानंतर संघाला २०१७ मध्ये श्रीलंकेविरुद्ध खेळावे लागले.” तो म्हणाला, “मी त्या संघाचा (श्रीलंका मालिका) भागही नव्हतो. काय चालले आहे ते मला समजले नाही. मग मला पुन्हा देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये परतावे लागले.”
ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत मोठी धावसंख्या उभारून तो भारतीय संघात आपले स्थान पक्के करू शकला असता असे नायरला वाटते. तो म्हणाला, “मला काय चालले आहे हे माहित नव्हते. मला फक्त एवढेच माहित होते की माझे नाव त्यात नव्हते. ते कसे नव्हते हे मला समजत नव्हते.”
तो म्हणाला, “जेव्हा मी मागे वळून पाहतो तेव्हा मला वाटते की मला फारशा संधी मिळाल्या नाहीत. तथापि, याची दुसरी बाजू अशी आहे की ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या चार डावांमध्ये मी माझ्या चांगल्या सुरुवातीचे मोठ्या धावसंख्येत रूपांतर करू शकलो नाही. तो म्हणाला, “जर मी त्या दोन डावांमध्ये मोठी धावसंख्या उभारली असती तर कदाचित संघात माझे स्थान निश्चित झाले असते.”
