कुलदीप यादव ट्रॅम्प कार्ड ठरू शकेल
हेडिंग्ले ः भारतीय कसोटी संघात श्रेयस अय्यरचा समावेश असता तर संघाला बदलाच्या टप्प्यातून जाण्यास मदत झाली असती. तसेच कुलदीप यादव हा संघाचा ट्रॅम्प कार्ड ठरू शकेल असे मत इंग्लंडचा माजी सलामीवीर निक नाईट याने व्यक्त केले आहे.
श्रेयस अय्यर भारतीय संघाचा भाग नसल्यामुळे, निक नाईट याला कुलदीप आणि साई सुदर्शन सारख्या खेळाडूंकडून मोठ्या आशा आहेत. लीड्समधील पहिल्या कसोटी सामन्यात सुदर्शन कसोटी पदार्पण करेल अशी अपेक्षा आहे.
विराट कोहली आणि रोहित शर्माच्या निवृत्तीनंतर भारताच्या फलंदाजी क्रमाला अनुभवाचा अभाव आहे आणि आता प्रसिद्ध समालोचक नाईटने वरच्या क्रमाला स्थिरता देण्यासाठी लोकेश राहुलची निवड केली आहे. २००७ नंतर भारताला इंग्लंडमध्ये पहिली मालिका जिंकायची असेल तर २० विकेट घेणे महत्त्वाचे ठरेल, यावरही नाईटने भर दिला.
इंग्लंडसाठी १७ कसोटी आणि १०० एकदिवसीय सामने खेळणारा ५५ वर्षीय नाईट, भारताने फलंदाजी मजबूत करण्यासाठी गोलंदाजीशी तडजोड करावी असे त्याला वाटत नाही. यावेळी नाईट राहुलवर खूप प्रभावित झाला. नाईट म्हणाला, ‘कदाचित तयारीच्या दृष्टिकोनातून सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे नॉर्थम्प्टनमधील घटना. मी लोकेश राहुलचा मोठा चाहता आहे (त्याने तिथे शतक झळकावले). मी त्याच्या सलामी फलंदाजीचा देखील चाहता आहे. सर्व फॉरमॅटमध्ये त्याचे सर्वोत्तम स्थान टॉप ऑर्डरमध्ये आहे.’
नाईट म्हणाला, ‘मला समजते की त्याला वेगवेगळ्या भूमिकांमध्ये वापरले गेले आहे परंतु इंग्लंडमध्ये कसोटी क्रिकेटमध्ये डावाची सुरुवात करण्याचा आणि धावा काढण्याचा त्याचा अनुभव खूप महत्त्वाचा आहे.’ नाईट म्हणाला की कोहली आणि रोहितची निवृत्ती ही इतर फलंदाजांसाठी स्वतःला सिद्ध करण्याची संधी असेल. तो म्हणाला, ‘खेळाडूंना सराव सामन्यांमधून त्यांचा दावा सिद्ध करण्याची संधी आहे. करुण नायर स्पष्टपणे प्रभावित झाला (भारत अ संघासाठी द्विशतक झळकावून).’
नाईट म्हणाला, ‘मी प्रामाणिकपणे सांगतो, तर (यशस्वी) जैस्वाल त्याच्या सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये नाही. जर मी भारतीय खेळाडू, भारतीय निवडकर्ता किंवा भारतीय चाहता असतो, तर मला त्याला थोडे चांगले फॉर्ममध्ये पहायचे होते. पण याचा अर्थ असा आहे का की मी त्याला टॉप ऑर्डरमध्ये निवडले नसते? नाही, मी राहुलसोबत डावाची सुरुवात करण्यासाठी त्याला नक्कीच खेळवले असते.’
तो म्हणाला, ‘माझ्या मते, साई सुदर्शन तिसऱ्या क्रमांकावर येतो, शुभमन गिल चौथ्या क्रमांकावर येतो आणि मग तुम्ही तिथून पुढे जाता. साई खूप चांगला खेळाडू आहे. तो उशिरा शॉट्स खेळतो.’ नाईटने शुभमन गिलला भारतीय संघाचा कर्णधार म्हणून निवडण्याचे समर्थनही केले. तो म्हणाला, ‘हा एक अतिशय शहाणपणाचा निर्णय आहे. शुभमन एक हुशार क्रिकेटपटू आहे. अशा निर्णयामुळे त्याच्या स्वतःच्या फॉर्मवर आणि संघातील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक असल्याने तो कर्णधारपद कसे हाताळेल यावर प्रश्नचिन्ह निर्माण होऊ शकते.’
नजीकच्या भविष्यात भारत रोहित आणि कोहलीची पोकळी भरून काढू शकेल का असे विचारले असता, नाईट म्हणाला, ‘जर भारतीय क्रिकेटला रोहित आणि विराटला गमावण्याची वेळ आली असती तर ती आता आहे. मी हे प्रामाणिकपणे सांगेन. श्रेयस अय्यर येथे असायला हवा होता. या संक्रमण काळात त्याने थोडी अधिक मदत केली असती. पण अजूनही खूप क्षमता आहे.’
भारताच्या गोलंदाजी संघाचा उल्लेख करताना नाईट म्हणाला, ‘गेल्या वेळी भारत येथे आला होता तेव्हा त्यांचा गोलंदाजी हल्ला शानदार होता. आणि मला विश्वास आहे की जर भारत ही मालिका जिंकणार असेल तर माझे लक्ष बॅटपेक्षा चेंडूवर जास्त आहे. भारत २० विकेट घेऊ शकेल का?’ तो म्हणाला, ‘मला कुलदीपला शक्य तितके खेळवायचे आहे. जर चेंडू तिसऱ्या किंवा चौथ्या दिवशी वळत असेल तर कुलदीप खेळेल. इंग्लंडला कुलदीपचा सामना शक्य तितका कमी करायचा आहे.’
नाईट म्हणाला, ‘बुमराह या चर्चेपेक्षा वेगळा आहे कारण तो सध्या जगातील सर्वोत्तम गोलंदाज आहे. इंग्लंडला आक्रमण करायला आवडते. मला वाटत नाही की ते इतके साहसी होऊ इच्छितात.’ कुलदीपसारख्या गोलंदाजांविरुद्ध मधल्या षटकांमध्ये हे करणे त्यांच्यासाठी कठीण होईल.
