नवी दिल्ली ः भारताच्या ३२ वर्षीय स्टार शटलर किदाम्बी श्रीकांतने आपली प्रभावी कामगिरी सुरू ठेवत कॅनडा ओपन सुपर ३०० बॅडमिंटन स्पर्धेत अव्वल मानांकित चायनीज तैपेईच्या चाऊ तिएन चेनला सरळ गेममध्ये हरवून पुरुष एकेरीच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.
माजी वर्ल्ड चॅम्पियनशिप रौप्यपदक विजेता आणि या वर्षी मलेशिया मास्टर्सचा अंतिम फेरीत पोहोचलेला श्रीकांतने क्वार्टर फायनल सामन्यात जागतिक क्रमवारीत सहाव्या क्रमांकावर असलेल्या चेनचा २१-१८, २१-९ असा पराभव केला. सध्या जगात ४९ व्या क्रमांकावर असलेला श्रीकांत आता अंतिम फेरीत प्रवेश करण्यासाठी जपानच्या तिसऱ्या मानांकित केंटा निशिमोटोचा सामना करेल.
श्रीकांतने चेनविरुद्ध शानदार सुरुवात केली आणि ५-० अशी आघाडी घेतली. परंतु, चिनी तैपेईच्या खेळाडूने पुनरागमन केले आणि १६-१६ असा गुण मिळवून गुणांची बरोबरी केली. तथापि, श्रीकांतने पुढील सहापैकी पाच गुण मिळवून गेम जिंकला. दुसऱ्या गेममध्ये, श्रीकांतने मध्यंतरापर्यंत ११-६ अशी आघाडी घेतली आणि त्यानंतरही त्याने आपले वर्चस्व कायम ठेवले आणि १९-७ अशी आघाडी घेत सामना सहज जिंकला.
श्रीकांतचा निशिमोटोविरुद्ध ६-४ असा विक्रम आहे, परंतु २०२३ च्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत या दोन्ही खेळाडूंमध्ये झालेल्या शेवटच्या सामन्यात तो जपानी शटलरकडून पराभूत झाला. त्याच्या विजयासह, २,४०,००० अमेरिकन डॉलर्सच्या बक्षीस स्पर्धेत श्रीकांत हा एकमेव भारतीय खेळाडू शिल्लक आहे. श्रीकांत बऱ्याच काळापासून फॉर्मशी झुंजत आहे. दुखापतीतून परतल्यानंतर, त्याने मलेशिया मास्टर्स आणि आता कॅनडा ओपनमध्ये चमकदार खेळ केला. तो ही स्पर्धा जिंकून पुन्हा वर्चस्व गाजवण्याचा प्रयत्न करेल.
यापूर्वी, २०२२ च्या जागतिक ज्युनियर अजिंक्यपद स्पर्धेत रौप्यपदक विजेता एस. शंकर मुथुस्वामी सुब्रमण्यम ७९ मिनिटे चाललेल्या क्वार्टर फायनलमध्ये निशिमोटोकडून १५-२१, २१-५, १७-२१ असा पराभव पत्करावा लागला. तथापि, भारतीय शटलरने निशिमोटोसमोर कठीण आव्हान उभे केले. डेन्मार्कच्या अमली शुल्झकडून पराभव पत्करल्यानंतर श्रीयांशी वॅलिसेट्टीची महिला एकेरीत प्रभावी कामगिरी थांबली.
