जॅक रसेला हा एकेकाळी सचिन-लारा विरुद्ध क्रिकेट खेळणारा खेळाडू आणि आता लंडनच्या पॉश भागात पेटिंग करून उदरनिर्वाह करण्यासाठी संघर्ष करत आहे. १९८७ मध्ये इंग्लंडसाठी पदार्पण करणारा जॅक रसेलने त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीत ५४ कसोटी आणि ४० एकदिवसीय सामने खेळले. यामध्ये त्याने अनुक्रमे १८९७ आणि ४२३ धावा केल्या. त्याच वेळी, ४६५ प्रथम श्रेणी आणि ४७९ लिस्ट ए सामन्यांमध्ये त्याच्या नावावर अनुक्रमे १६८६१ आणि ६६२६ धावा आहेत. रसेल चित्रे काढण्यात व्यस्त आहे. सचिन तेंडुलकर आणि ब्रायन लारा सारख्या दिग्गज खेळाडूंविरुद्ध एकेकाळी क्रिकेट खेळणारा इंग्लंडचा माजी विकेटकीपर फलंदाज जॅक रसेल आज अज्ञातवासाचे जीवन जगत आहे. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, ६१ वर्षीय माजी खेळाडू उदरनिर्वाहासाठी लंडनच्या पॉश भागात रंगकाम करत आहे.
१९८७ मध्ये इंग्लंडसाठी पदार्पण करणारा जॅक रसेल आता पेटिंग काढण्यात व्यस्त आहे. त्याच्याशी संपर्क साधण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे ईमेल आणि वैयक्तिक भेटीसाठी सर्वात जास्त संभाव्य ठिकाण म्हणजे लंडनमधील क्रिस बीटल्स गॅलरी. काउंटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतल्यानंतर २० वर्षांहून अधिक काळ रसेल त्याच्या चित्रांद्वारे खेळाशी खोलवर जोडलेला आहे. रायडर स्ट्रीटमधील गॅलरीला भेट देणे कोणत्याही क्रिकेटप्रेमीला जुन्या आठवणींमध्ये घेऊन जाते. रसेलचे बहुतेक चाहते भारतीय आहेत. यामुळेच त्याने अलीकडेच इंग्लंडकडून खेळणारे पहिले भारतीय रणजितसिंहजी यांचे चित्र रंगवले. वृत्तसंस्था पीटीआयला दिलेल्या मुलाखतीत रसेल म्हणाला, ‘मी दरवर्षी इतिहासातील एखाद्या व्यक्तीचे चित्र काढण्याचा प्रयत्न करतो. गेल्या वर्षी मी इंग्लंडचा माजी कर्णधार डग्लस जार्डिन रंगवला होता, जो अ‍ॅशेस मालिकेत खूप वादग्रस्त पात्र होता. या वर्षी मी रणजितसिंह यांना निवडले. यामागील कारण म्हणजे त्याचा समृद्ध इतिहास. जर तुम्ही त्याचा अभ्यास केला आणि त्याच्या कारकिर्दीकडे पाहिले तर तो एक रंगीबेरंगी व्यक्तिमत्व, स्ट्रोक खेळाडू आणि एका प्रकारे अग्रणी आहे. प्रदर्शनातील हा माझा आवडता खेळाडू आहे. सध्या भारत आणि इंग्लंडमध्ये सामने सुरू आहेत, म्हणून मला असे वाटले की हे करण्याची हीच योग्य वेळ आहे.’
माजी इंग्लिश क्रिकेटपटू रसेल याने सांगितले की त्याला क्रिकेटपेक्षा चित्रकलेची जास्त आवड आहे. तो पुढे म्हणाला, ‘मी १९९८ मध्ये इंग्लंड क्रिकेटमधून आणि २००४ मध्ये काउंटी क्रिकेटमधून निवृत्त झालो, म्हणजेच २० वर्षांहून अधिक काळ झाला आहे. हे सर्व लवकर गेले पण मी फक्त चित्रकलेमध्ये खूप व्यस्त आहे. हे माझे एकमेव कौशल्य शिल्लक आहे, म्हणून मी दररोज रंगवतो. हेच मी करतो. हे माझे काम आहे. म्हणून मी फक्त रंगवतो, रंगवतो, रंगवतो. मी हे काम सुमारे ३५-३६ वर्षांपासून करत आहे. हे माझ्या खेळण्याच्या दिवसांपेक्षा जास्त आहे.’ रसेल पेंटिंग्ज बनवण्यात व्यस्त आहे, पण त्याला क्रिकेट जगतातील बातम्यांवर लक्ष ठेवायला आवडते. लॉर्ड्स येथे भारत आणि इंग्लंड दरम्यान खेळल्या गेलेल्या तिसऱ्या कसोटी सामन्यासाठी रसेल मैदानावर गेला होता. रसेल म्हणाला, ‘अनेक चांगले यष्टिरक्षक झाले आहेत. मी म्हणेन की माझ्या काळात अॅलन नॉट आणि बॉब टेलर हे माझे दोन हिरो होते. पण मला सय्यद किरमाणी पाहणे आवडले. मी लहान असताना मी त्याला खूप पाहायचो. मला वाटायचे की तो एक चांगला यष्टिरक्षक आहे. पंतबद्दल बोलायचे झाले तर, तुम्हाला त्याला खेळताना पाहणे नक्कीच आवडेल. तो फलंदाजी करत असो किंवा यष्टिरक्षक असो, तुम्हाला त्याला पाहणे आवडेल. म्हणूनच तो एक मनोरंजक खेळाडू आहे.’ ‘कार अपघातानंतरही तो क्रिकेट खेळत आहे हे पाहणे खूप छान आहे. मला वाटते की तरुण खेळाडू जेमी स्मिथ इंग्लंडचा सर्वकालीन महान फलंदाज आणि यष्टिरक्षक बनेल कारण त्याच्याकडे भरपूर प्रतिभा आहे. तुम्ही त्याला गिलख्रिस्टच्या श्रेणीत ठेवू शकता असे रसेल म्हणाला. रसेलने दोनदा भारताला भेट दिली, पहिली १९८९ मध्ये नेहरू कपसाठी आणि नंतर १९९६ च्या विश्वचषकासाठी. तेव्हापासून तो भारताला भेट दिलेला नाही. रसेल एका प्रदर्शन सामन्यादरम्यान ब्रेबॉर्न स्टेडियमचे त्याने काढलेले चित्र त्याच्या सर्वोत्तम चित्रांपैकी एक मानतो.
