मँचेस्टर : इंग्लंडचे फलंदाज गेल्या काही काळापासून सपाट आणि फलंदाजीला अनुकूल असलेल्या खेळपट्ट्यांवर खेळत आहेत आणि त्यांना ऑस्ट्रेलियामध्ये वेगळ्या प्रकारच्या आव्हानांना तोंड द्यावे लागेल असा ईशारा ऑस्ट्रेलियाचा माजी कर्णधार स्टीव्ह स्मिथ याने बीबीसी स्पोर्टशी बोलताना दिला आहे.
ऑस्ट्रेलियाचा दिग्गज फलंदाज स्टीव्ह स्मिथ म्हणाला आहे की, जरी इंग्लंडचे फलंदाज घरच्या मैदानावर अतिशय सपाट खेळपट्ट्यांवर चांगली कामगिरी करत असले तरी, या वर्षाच्या अखेरीस होणाऱ्या अ‍ॅशेस मालिकेत बेन स्टोक्सच्या नेतृत्वाखालील संघाला वेगळ्या प्रकारच्या आव्हानांना तोंड द्यावे लागेल. भारत आणि इंग्लंडमधील सध्याच्या कसोटी मालिकेतील खेळपट्ट्या फलंदाजांसाठी अनुकूल आहेत आणि स्मिथचा असा विश्वास आहे की इंग्लंडच्या फलंदाजांनी अशा खेळपट्ट्यांवर खेळण्याची सवय लावू नये.
सध्याच्या मालिकेत, दोन्ही संघांनी एका डावात किमान एकदा तरी ५०० पेक्षा जास्त धावा काढण्यात यश मिळवले आहे आणि सातत्याने ४०० पेक्षा जास्त धावा केल्या आहेत. बीबीसी स्पोर्टने स्मिथला उद्धृत केले आहे की, ‘इंग्लंडचे फलंदाज गेल्या काही काळापासून सपाट आणि फलंदाजीला अनुकूल असलेल्या खेळपट्ट्यांवर खेळत आहेत आणि त्यांना ऑस्ट्रेलियामध्ये वेगळ्या प्रकारच्या आव्हानांना तोंड द्यावे लागेल. गेल्या तीन-चार वर्षांत, ऑस्ट्रेलियाच्या खेळपट्ट्या वरच्या फळीतील फलंदाजांसाठी खूप कठीण झाल्या आहेत. हे त्यांच्यासाठी एक चांगले आव्हान असेल. पण ही एक उत्तम मालिका असेल.’
अ‍ॅशेसच्या तयारीचा एक भाग म्हणून, स्मिथ इंग्लंड आणि भारत यांच्यातील सामन्यावर बारकाईने लक्ष ठेवून आहे. स्मिथ म्हणाला, ‘मी भारत आणि इंग्लंड मालिकेकडे पाहत आहे ज्यामध्ये खूप चांगले क्रिकेट खेळले गेले आहे, म्हणून मला वाटते की या वर्षीची अ‍ॅशेस मालिका खूप चांगली होणार आहे.’ ऑस्ट्रेलियाचा टी-२० संघ सध्या वेस्ट इंडिजविरुद्ध पाच सामन्यांची मालिका खेळत आहे, परंतु स्मिथ इंग्लंडमध्ये आहे जिथे तो आगामी हंड्रेड स्पर्धेत वेल्श फायर संघाचे नेतृत्व करेल.
या वर्षी चॅम्पियन्स ट्रॉफीनंतर त्याने एकदिवसीय क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली, परंतु तो २०२८ च्या ऑलिंपिक खेळांमध्ये खेळण्यासाठी सर्वात लहान स्वरूपात राहू इच्छितो. स्मिथ म्हणाला, ‘माझे ध्येय ऑलिंपिकसाठी ऑस्ट्रेलियन संघात स्थान मिळवणे आहे आणि म्हणूनच मी एकदिवसीय क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली जेणेकरून मी फ्रँचायझी क्रिकेटमध्ये अधिक खेळू शकेन.’
