पुणे ः माजी क्रिकेटपटू निकोलस साल्दान्हा यांचे वयाच्या ८३ व्या वर्षी निधन झाले आहे. त्यांच्या निधनाने क्रीडा विश्वात शोककळा पसरली आहे. साल्दान्हा यांना भारतीय संघासाठी एकही आंतरराष्ट्रीय सामना खेळण्याची संधी मिळाली नसली तरी त्यांनी महाराष्ट्रासाठी प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये चांगली कामगिरी केली होती.
निकोलस साल्दान्हा हे त्यांच्या आक्रमक फलंदाजी आणि उत्कृष्ट गोलंदाजीसाठी ओळखले जात होते. त्यांनी महाराष्ट्रासाठी ५७ प्रथम श्रेणी सामन्यांमध्ये एकूण २०६६ धावा केल्या, ज्यामध्ये एक शतक देखील समाविष्ट होते. त्यांचा सर्वोच्च धावसंख्या १४२ धावा होता. त्यांनी प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये ३०.८३ च्या सरासरीने धावा केल्या आणि ९ वेळा नाबाद राहिले. याशिवाय, त्यांनी उत्कृष्ट क्षेत्ररक्षण करताना ४२ झेलही घेतले. फलंदाजीव्यतिरिक्त निकोलस साल्दान्हा यांनी ५७ प्रथम श्रेणी सामन्यांमध्ये एकूण १३८ बळी घेतले. ४१ धावांत ६ बळी घेणे ही त्याची एका डावातील सर्वोत्तम कामगिरी होती. त्याने ६ वेळा पाच बळी घेण्याची कामगिरीही केली.
नाशिकमध्ये जन्म
निकोलस सलदान्हाचा जन्म २३ जून १९४२ रोजी नाशिक, महाराष्ट्र येथे झाला. त्याने त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत महाराष्ट्र वगळता इतर कोणत्याही राज्यासाठी प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेळला नाही. त्याने एकट्याने महाराष्ट्र संघाला अनेक वेळा विजय मिळवून दिला आणि तो त्याच्या लेग ब्रेक गुगलीसाठी प्रसिद्ध होता.
महाराष्ट्र क्रिकेट असोसिएशनने निकोलस सलदान्हाचे वर्णन त्यांच्या सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक म्हणून केले. एमसीएने म्हटले आहे की निकोलस हा एक समर्पित आणि प्रतिभावान क्रिकेटपटू होता ज्याने महाराष्ट्रातील खेळात महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. तो त्याच्या प्रभावी अष्टपैलू कामगिरी आणि खिलाडूवृत्तीसाठी प्रसिद्ध होता. महाराष्ट्र क्रिकेट संघटनेतर्फे त्यांना श्रद्धांजली अर्पण करण्यात आली.
