मेलबर्न ः ऑस्ट्रेलियाचे माजी कर्णधार आणि प्रशिक्षक बॉब सिम्पसन यांचे शनिवारी वयाच्या ८९ व्या वर्षी निधन झाले. ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटमधील प्रभावशाली व्यक्ती असलेले सिम्पसन यांनी आपल्या देशासाठी ६२ कसोटी सामने खेळले आणि संघाचे पहिले पूर्णवेळ प्रशिक्षक म्हणून १९८० आणि १९९० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात अॅलन बॉर्डर आणि मार्क टेलर यांच्या कर्णधारपदाच्या काळात संघाला उदयास येण्यास मदत केली.
क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाचे अध्यक्ष माइक बेयर्ड म्हणाले, ‘बॉब सिम्पसन हे ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटमधील महान खेळाडूंपैकी एक होते आणि ज्यांनी त्यांना खेळताना पाहिले आहे किंवा ज्यांनी त्यांच्या प्रशिक्षकपदाच्या काळात त्यांच्याकडून काही शिकले आहे त्यांच्यासाठी हा दुःखद दिवस आहे.’
१९५७ मध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध कसोटी पदार्पण करणाऱ्या सिम्पसनने या फॉरमॅटमध्ये ४६.८१ च्या सरासरीने ४८६९ धावा केल्या, ज्यामध्ये १० शतके आणि २७ अर्धशतके समाविष्ट आहेत. १९६० च्या दशकात ऑस्ट्रेलियासाठी एक विश्वासार्ह सलामीवीर म्हणून सिम्पसन उदयास आला. १९६४ मध्ये एका वर्षात त्याने १३८१ धावा केल्या, जो त्यावेळचा एक विक्रम होता. यामध्ये इंग्लंडविरुद्ध मँचेस्टर येथे ३११ ही त्याची सर्वोच्च कसोटी धावसंख्या समाविष्ट होती.
पुढील दोन वर्षांत त्याने अनेक शतके झळकावली आणि त्यात द्विशतकांचा समावेश होता. सिम्पसन एक उपयुक्त लेग स्पिनर देखील होता. त्याने कसोटीत ७१ बळी घेतले आणि तो एक अत्यंत विश्वासार्ह स्लिप फिल्डर देखील होता. ९७ धावांत आठ बळी ही त्याची सर्वोत्तम गोलंदाजी कामगिरी होती, जी त्याने भारताविरुद्धच्या शेवटच्या कसोटी सामन्यात केली.
१९६८ मध्ये भारताविरुद्धच्या घरच्या मालिकेनंतर सिम्पसनने क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली. तथापि, १९७७ मध्ये, वयाच्या ४१ व्या वर्षी, तो पुन्हा संघाची जबाबदारी स्वीकारण्यासाठी निवृत्तीतून परतला. तोपर्यंत अनेक खेळाडूंनी जागतिक क्रिकेट मालिकेत खेळण्यासाठी संघ सोडला होता. त्याने भारताविरुद्धच्या घरच्या मालिकेत आणि वेस्ट इंडिज दौऱ्यात कर्णधारपद भूषवले. त्यानंतर तो पुन्हा क्रिकेटमधून निवृत्त झाला.
