हा आमचा सर्वात कठीण दौरा असेल – केशव महाराज
कोलकाता ः दक्षिण आफ्रिकेचा फिरकी गोलंदाज केशव महाराज याने स्पष्टपणे सांगितले आहे की त्याच्या संघाने १५ वर्षांपासून भारतात एकही कसोटी सामना जिंकलेला नाही आणि हा दुष्काळ संपवण्यास उत्सुक आहे. भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील दोन सामन्यांची कसोटी मालिका १४ नोव्हेंबरपासून सुरू होत आहे, पहिला सामना कोलकाता आणि दुसरा गुवाहाटी येथे होणार आहे.
केशव महाराज म्हणाला, “आम्ही भारताला त्यांच्या मायदेशी हरवण्यास खरोखर उत्सुक आहोत. हा आमच्यासाठी सर्वात कठीण दौऱ्यांपैकी एक आहे आणि स्वतःची चाचणी घेण्याची एक उत्तम संधी आहे. यामुळे आम्हाला आमच्या खऱ्या ताकदीची कल्पना येईल.”
भारतात जिंकण्याची तीव्र इच्छा
केशव महाराज याने स्पष्ट केले की गेल्या काही वर्षांत दक्षिण आफ्रिकेने उपखंडीय परिस्थितीत चांगली कामगिरी केली आहे. तो म्हणाला की, “आम्ही आशियातील अनेक भागात विजय मिळवला आहे. आता आमच्या संघात भारतात जिंकण्याची तीव्र इच्छा आणि भूक आहे.” दक्षिण आफ्रिकेने भारतात शेवटच्या दोन कसोटी मालिका गमावल्या (२०१५ आणि २०१९). तथापि, त्यांच्या संघाने अलिकडे कसोटी क्रिकेटमध्ये सातत्याने चांगली कामगिरी केली आहे.
भारतात फिरकीपटूंची भूमिका मर्यादित राहण्याची अपेक्षा
केशव महाराजचा असा विश्वास आहे की भारतीय खेळपट्ट्या अलीकडे पाकिस्तानात जितक्या फिरकी गोलंदाजांना अनुकूल होत्या तितक्या फिरकीला अनुकूल नसतील. तो म्हणाले, “मला वाटत नाही की येथील परिस्थिती फिरकीपटूंसाठी फारशी उपयुक्त ठरेल. हो, खेळ जसजसा पुढे जाईल तसतसे फिरकीपटूंना काही मदत मिळेल, परंतु सुरुवातीला विकेट्स चांगल्या आणि संतुलित असतील.”
तो पुढे म्हणाला की, “भारताला कदाचित आता पारंपारिक कसोटी विकेट्स जास्त आवडतात. जर तुम्ही वेस्ट इंडिजविरुद्ध भारताची शेवटची मालिका पाहिली असेल, तर तेथील सामने चौथ्या आणि पाचव्या दिवसापर्यंत चालले. यावरून स्पष्ट होते की भारत आता स्पर्धात्मक आणि टिकाऊ खेळपट्ट्या तयार करत आहे.”
टीम इंडियाचे कौतुक आणि रणनीतीचा इशारा
केशव महाराज याने भारतीय संघाचे कौतुक करताना म्हटले की, “भारत हा एक उत्तम संघ आहे ज्याने बदलाच्या काळातही चांगली कामगिरी केली आहे. आता त्यांना चांगल्या विकेट्सवर खेळण्याचा आनंद मिळतो.” तो म्हणाला की त्यांचा संघ पाकिस्तानमधील दुसऱ्या कसोटीत त्यांच्या यशाची गती सुरू ठेवू इच्छित आहे. महाराज म्हणाला, “नाणेफेकीचा निकाल काहीही असो, आम्ही सामना आमच्या बाजूने वळवण्याचा सर्वतोपरी प्रयत्न करू.”
