श्रीलंकेविरुद्धच्या मालिकेसाठी ऑस्ट्रेलिया संघ जाहीर
मेलबर्न : श्रीलंका दौऱ्यासाठी ऑस्ट्रेलियन कसोटी संघाची घोषणा करण्यात आली असून अनुभवी फलंदाज स्टीव्ह स्मिथ तब्बल २२ महिन्यांनंतर कर्णधारपदाची जबाबदारी स्वीकारणार आहे.
या महिन्याच्या अखेरीस सुरू होणाऱ्या श्रीलंका दौऱ्यासाठी गुरुवारी ऑस्ट्रेलियन संघाची घोषणा करण्यात आली. ऑस्ट्रेलिया आणि श्रीलंका यांच्यात दोन सामन्यांची कसोटी मालिका खेळवली जाईल. दोन्ही कसोटी सामने गॅले स्टेडियमवर खेळवले जातील. श्रीलंकेची परिस्थिती लक्षात घेऊन ऑस्ट्रेलियन संघाने संघात तीन विशेषज्ञ फिरकीपटूंचा समावेश केला आहे. त्याच वेळी, नियमित कसोटी कर्णधार पॅट कमिन्सला विश्रांती देण्यात आली आहे.
स्टीव्ह स्मिथ या संघाचे नेतृत्व करेल. तो २२ महिन्यांनंतर कसोटी सामन्यात ऑस्ट्रेलियन कसोटी संघाचे नेतृत्व करेल. त्याने शेवटचे कसोटी सामन्यात ऑस्ट्रेलियन संघाचे नेतृत्व मार्च २०२३ मध्ये केले होते.
क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाने संघ जाहीर करताना काही मोठे निर्णय घेतले. भारताविरुद्धच्या तिसऱ्या कसोटीनंतर खराब फॉर्ममुळे नॅथन मॅकस्विनीला वगळण्यात आले. तथापि, वगळल्यानंतर तीन आठवड्यांच्या आत त्याला पुन्हा संघात बोलावण्यात आले आहे. अनेक नवीन चेहऱ्यांनाही संधी देण्यात आली आहे. ही मालिका ऑस्ट्रेलियासाठी फक्त तयारी आहे, कारण कांगारू संघाने भारताविरुद्ध ३-१ अशी मालिका जिंकून जागतिक कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत आधीच स्थान मिळवले आहे. ऑस्ट्रेलियन संघ ११ जूनपासून लॉर्ड्सवर दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपचा अंतिम सामना खेळणार आहे.
कमिन्स सध्या त्याच्या दुसऱ्या मुलाच्या जन्मासाठी रजेवर असल्याने स्मिथला कर्णधार बनवण्यात आले आहे. श्रीलंकेतील फिरकी गोलंदाजांना लक्षात घेऊन ऑस्ट्रेलियन निवड कर्त्यांनी या विभागाला बळकटी दिली आहे. २१ वर्षीय कूपर कॉनोलीलाही संधी देण्यात आली आहे. १६ सदस्यांच्या संघात सात विशेषज्ञ आणि अर्धवेळ फिरकी गोलंदाजांचा समावेश आहे. डावखुरा अष्टपैलू खेळाडू असलेल्या कॉनोलीने मर्यादित षटकांच्या क्रिकेट मध्ये ऑस्ट्रेलियाचे प्रतिनिधित्व केले आहे. त्याला पहिल्यांदाच कसोटी संघात स्थान देण्यात आले आहे. याशिवाय, टॉड मर्फी आणि मॅथ्यू कुहनेमन यांनाही नॅथन लायनला पाठिंबा देण्यासाठी संधी देण्यात आली आहे.
याशिवाय स्कॉट बोलँड आणि मिचेल स्टार्क हे वेगवान गोलंदाजीची जबाबदारी सांभाळतील. त्याच वेळी, संघाकडे शॉन अ‍ॅबॉट आणि ब्यू वेबस्टरच्या रूपात दोन वेगवान गोलंदाजी अष्टपैलू खेळाडू आहेत. संघात जोश इंगलिस आणि अ‍ॅलेक्स केरी यांच्या रूपात दोन यष्टिरक्षक देखील आहेत. भारताविरुद्ध फलंदाजीने चर्चेत आलेल्या सॅम कॉन्स्टास्कलाही संधी मिळाली आहे. त्याच वेळी, उस्मान ख्वाजा, ट्रॅव्हिस हेड, मार्नस लाबुशेन हे देखील या संघाचा भाग आहेत. मॅकस्वीनीने भारताविरुद्धच्या पहिल्या तीन कसोटी सामन्यात १४.४ च्या सरासरीने ७२ धावा केल्या. तथापि, मॅकस्विनीचे नियमित स्थान तिसऱ्या क्रमांकावर आहे आणि त्याने दक्षिण ऑस्ट्रेलियासाठी या स्थानावर फलंदाजी करताना स्थानिक स्पर्धेत सरासरी ९७ धावा केल्या आहेत. कॉन्स्टास किंवा मॅकस्विनी ख्वाजाच्या सोबत जातात का हे पाहणे बाकी आहे.
ऑस्ट्रेलिया आणि श्रीलंका यांच्यातील पहिला कसोटी सामना २९ जानेवारीपासून खेळला जाईल. तर, दुसरी चाचणी ६ फेब्रुवारीपासून सुरू होईल. दोन कसोटी सामन्यांनंतर, दोन्ही संघ एकमेव एकदिवसीय सामना देखील खेळतील. हा सामना १३ फेब्रुवारी रोजी खेळला जाईल. यानंतर, ऑस्ट्रेलियन संघ चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये सहभागी होण्यासाठी पाकिस्तानला जाईल, तर श्रीलंकेचा संघ या स्पर्धेसाठी पात्र ठरू शकला नाही. श्रीलंकेचा संघ कसोटी अंतिम फेरीच्या शर्यतीतून आधीच बाहेर पडला आहे.
ऑस्ट्रेलियाचा संघ : स्टीव्ह स्मिथ (कर्णधार), शॉन अ‍ॅबॉट, स्कॉट बोलँड, अ‍ॅलेक्स केरी, कूपर कॉनोली, ट्रॅव्हिस हेड, जोश इंग्लिस, उस्मान ख्वाजा, सॅम कॉन्स्टास्क, मॅट कुहनेमन, मार्नस लाबुशेन, नॅथन लायन, नॅथन मॅकस्विनी, टॉड मर्फी, मिचेल स्टार्क, ब्यू वेबस्टर.
