लाहोर : पाकिस्तान संघासाठी चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकणेच नाही तर भारतीय संघाला पराभूत करणे हे लक्ष्य असेल असा विश्वास पाकिस्तानचे पंतप्रधान शाहबाज शरीफ यांनी व्यक्त केला. भारतीय संघाला हरवणे हेच खरे आव्हान आहे असे पंतप्रधान म्हणाले.
पाकिस्तानचे पंतप्रधान शाहबाज यांना चॅम्पियन्स ट्रॉफी जेतेपदाची नाही, तर भारताविरुद्धच्या सामन्याची चिंता आहे. चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील सामना २३ फेब्रुवारी रोजी दुबई येथे खेळला जाणार आहे. दोन्ही संघ यासाठी तयारी करत आहेत. यजमान असल्याने पाकिस्तान या स्पर्धेत विजेतेपदाचे रक्षण करण्याच्या उद्देशाने प्रवेश करेल. तथापि, पाकिस्तानचे पंतप्रधान शाहबाज शरीफ यांना स्पर्धा जिंकण्यापेक्षा कट्टर प्रतिस्पर्धी भारताविरुद्धच्या सामन्याची जास्त चिंता आहे.
२०१७ मध्ये पाकिस्तान संघाने अंतिम सामन्यात भारताला हरवून चॅम्पियन्स ट्रॉफी स्पर्धेचे विजेतेपद पटकावले होते. पाकिस्तानचे पंतप्रधान शाहबाज यांचा असा विश्वास आहे की संघासाठी खरे आव्हान केवळ चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकणेच नाही तर २३ फेब्रुवारी रोजी दुबईमध्ये भारताला हरवणे देखील असेल. नव्याने नूतनीकरण केलेल्या गद्दाफी स्टेडियमच्या उद्घाटन समारंभात शाहबाज म्हणाले की, त्यांच्या खेळाडूंना भारताविरुद्ध सर्वोत्तम कामगिरी करावी लागेल. गद्दाफी स्टेडियमचे नूतनीकरण ११७ दिवसांत पूर्ण झाले. या उद्घाटन समारंभात प्रसिद्ध गायक अली जफर, आरिफ लोहार आणि आयमा बेग यांनीही प्रेक्षकांचे मनोरंजन केले.
पंतप्रधान शरीफ म्हणाले की, ‘आमचा संघ खूप चांगला आहे आणि अलिकडच्या काळात त्यांनी चांगली कामगिरी केली आहे. परंतु आता त्यांच्यासमोर खरे आव्हान केवळ चॅम्पियन्स ट्रॉफी जिंकण्याचेच नाही तर दुबई येथे होणाऱ्या सामन्यात आमच्या कट्टर प्रतिस्पर्धी भारताला पराभूत करण्याचेही असेल. पाकिस्तान संघाला संपूर्ण देशाचा पाठिंबा आहे. पाकिस्तानसाठी हा एक मोठा प्रसंग आहे कारण आपण जवळजवळ २९ वर्षांनंतर आयसीसीच्या स्पर्धेचे आयोजन करत आहोत. मला पूर्ण विश्वास आहे की आमचा संघ चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये देशाला अभिमान वाटेल अशी कामगिरी करेल.
भारत आणि पाकिस्तानमध्ये तीव्र स्पर्धा
क्रिकेटच्या मैदानावर भारत आणि पाकिस्तानमध्ये नेहमीच तीव्र स्पर्धा राहिली आहे. दोन्ही संघांना क्रिकेटमधील प्रतिस्पर्ध्याचा मोठा इतिहास आहे, भारतीय संघ ९० च्या दशकापासून आयसीसी स्पर्धांमध्ये आपल्या प्रतिस्पर्ध्यांवर वर्चस्व गाजवत आला आहे. आयसीसी स्पर्धेत पाकिस्तानचा भारताविरुद्धचा शेवटचा विजय २०२१ मध्ये दुबई येथे झालेल्या टी २० विश्वचषकात झाला होता.
